Assystem signe un contrat de 40 M€ pour ITER

Un contrat de 40 M€ sur sept ans avec ITER à Cadarache! C'est ce qu'a remporté Assystem, groupe international d'ingénierie et de conseil en innovation implanté à Cannes. Ce contrat, signé avec Fusion for Energy (F4E), l'organisation de l'Union européenne responsable de la contribution de l'Europe à ITER, est prévu pour une durée de sept ans. Il porte sur la réalisation du système de télémanipulation du Divertor, un élément clé de la machine ITER. Situé sur le "plancher" de la chambre à vide, il a pour mission d'extraire les impuretés produites par le plasma, agissant tel un aspirateur géant.

Les systèmes de télémanipulation du Divertor comprennent les équipements indispensables pour positionner, ainsi que pour extraire de manière à la fois sûre et fiable, chacune des 54 cassettes amovibles qui constituent le Divertor. "La technique de télémanipulation est fréquemment utilisée dans les missions d'exploration spatiale, ainsi que dans les interventions sous-marines ou dans le sous-sol", explique Assystem. "Ce système réunit des disciplines de haute technologie telles que la robotique, des outils de technologie avancée, des calculateurs informatiques de grande puissance et des plates-formes de réalité virtuelle. Un haut niveau d'intuition et d'intelligence est intégré au système, qui est manipulé par un opérateur humain avec une extrême dextérité en raison de la précision millimétrique requise."

Assystem n'est pas seul dans l'opération. Pour ce projet, dont il est chef de file, il a rassemblé quatre industriels et centres techniques britanniques et finlandais pour concevoir le système de télé-opération : le Culham Centre for Fusion Energy (CCFE), spécialiste en énergie de fusion; Soil Machine Dynamics Ltd. (SMD) pour la production à grande échelle d'équipements de télémanipulation; le Centre de recherche technique de Finlande (VTT) et l'Université finlandaise de technologie de Tampere (TUT) qui tous deux affichent une vaste expérience de la R&D des systèmes et équipements de télémanipulation Divertor d'ITER. Assystem devrait récupérer environ 20% de la facture.

Ce n'est pas le premier contrat que l'ingénériste industriel réalise pour ITER. Le groupe collabore avec F4E depuis 2005 avec la signature d'un premier contrat dans le domaine de l'ingénierie pour la sûreté nucléaire. En avril 2010, le consortium dirigé par Assystem sous l'appellation ENGAGE a décroché le contrat d'ingénierie pour les bâtiments et les infrastructures à l'issue d'un appel d'offres international. Enfin, le Groupe accompagne également ITER pour la conception de la machine et la préparation de la phase d'assemblage.

Pour le professeur Henrik Bindslev, directeur de F4E, ce nouveau contrat est important. Il "marque un tournant pour le système de télémanipulation d'ITER, car il va nous mener au mode de production. Nous avons réussi à réunir des industriels, des laboratoires de fusion, des PME et des centres de recherche au sein d'une seule et unique contrat qui libérera leur potentiel et les aidera à progresser dans leurs travaux".