L'instrument optique de Pléiades 1A en cours de réalisation dans les salles blanches cannoises de Thales Alenia Space.

Le premier satellite d'observation de nouvelle génération du CNES, le Centre National d'Etudes Spatiales est désormais en orbite. Il a été lancé samedi depuis la Guyane Française. Dédiés à l’observation duale, les satellites Pléiades sont dotés d’un instrument optique de 65 cm d’ouverture fabriqué par Thales Alenia Space à Cannes. Cet équipement lui permet d’obtenir des vues multispectrales dans les bandes visibles et proche infrarouge avec une très haute résolution (70 cm) et une fauchée de 20 km.

Basé sur une nouvelle technologie de sous-ensembles de détection hautement intégrés (SEDHI) avec une structure ultrastable en carbone-carbone et des miroirs en Zérodur, il offre un encombrement plus faible que les générations précédentes de systèmes optiques embarqués. Le satellite bénéficie d’une architecture compacte qui permet une amélioration de sa capacité de basculement pour le pointage rapide et donc de sa souplesse d’utilisation opérationnelle. Les deux modèles de vol de l’instrument optique des satellites Pléiades ont été livrés à Astrium en juillet 2008 et novembre 2009.

L’instrument HR de Pléiades vient rejoindre une longue lignée d’instruments optiques de pointe, uniques en Europe, réalisés par Thales Alenia Space pour l’observation de la Terre et de son environnement, avec la très haute résolution géométrique sur les satellites militaires Helios 1 et 2, les instruments Végétation à très large fauchée sur les satellites Spot, la caméra MERIS à haute résolution spectrale et radiométrique sur le satellite européen Envisat, l’interféromètre à très haute résolution spectrale IASI sur les satellites MetOp d’Eumetsat ou les capteurs infrarouges ultrasensibles des démonstrateurs Spirale pour la DGA.

Outre la charge utile optique, sur les satellites Pléiades, Thales Alenia Space a également fourni le module de cryptage et de décryptage des liaisons montantes et descendantes qui bénéficie directement de son expérience sur les satellites de télécommunications militaires Syracuse 3, ainsi que les générateurs solaires avec des cellules à l’arsénure de gallium et la télémesure image à très haut débit (450 Mbits/s).

Premiers satellites d’observation français à vocation duale, les satellites Pléiades répondront aux besoins des utilisateurs civils et militaires européens avec des applications multiples : cartographie, urbanisme, hydrologie, géophysique, vulcanologie, etc. Un accord d'échanges de données avec l'Italie permettra aux utilisateurs de disposer également des données radar du système italien COSMO-SkyMed, développés par Thales Alenia Space Italie et déployés sur orbite de 2007 à 2010.