Si une hirondelle ne fait pas forcément le printemps, les bons chiffres du tourisme azuréen en mars et par ailleurs au premier trimestre 2008 sont accueillis comme le signe d'une confirmation du retour de la croissance. Le premier trimestre réalise moins de 20% des arrivées sur l'année. Il reste l'une des principales périodes représentant un défi à la saisonnalité dans le tourisme. L'évolution de la demande en ce début d'année est par conséquent déterminante et significative. Or la tendance était à la baisse entre 2002 et 2006. Depuis deux ans, en revanche, le retour d'un nouveau cycle de hausse est observé. En 2008, ainsi, le total des nuitées en hôtels et résidences de tourisme affiche ainsi une hausse de 6%, soit un gain de 130.000 nuitées par comparaison au 1er trimestre 2007.

Cette reprise est directement liée au retour des clientèles européennes sur la Côte d'Azur, explique l'Observatoire du Tourisme de la Côte d'Azur. La croissance des marchés étrangers s'élève en moyenne à 13% (2% pour la clientèle nationale), et parmi eux les clientèles nord-européennes sont en forte augmentation. Ces résultats laissent augurer pour le tourisme azuréen, d'une consolidation de ce retour à la croissance au cours des mois à venir.

Les chiffres du premier trimestre depuis 1994