Pour la première fois depuis des années l'aéroport Nice Côte d'Azur a vu son trafic baisser (-4,2% à 8.997.500 passagers). Crash de Swissair, choc du 11 septembre, remontée des prix sur le Nice-Paris, expliquent ce recul.
L'aéroport de Nice Côte d'Azur a connu une baisse de trafic de 4,2 % en 2001. Alors que les projections dans la période euphorique de l'an 2000, tablaient sur plus de 10 millions de passagers en 2001, le trafic total de l'année écoulée est descendu légèrement en dessous de la barre des 9 millions, autour de 8.997.500 passagers contre 9.392.495 l'an dernier. Une baisse un peu plus sensible que ne le laissaient prévoir les premières estimations début octobre après la révision des plans de marche induite par les attentats du 11 septembre 2001 (les évaluations portaient sur une baisse de 3,5%).
Les raisons de cette aggravation de la baisse lors des deux derniers mois ? La faiblesse du trafic national. Alors que le trafic international semble se relever du choc des attentats (par rapport à l'an dernier, novembre et décembre, ne sont qu'à –4% et –3% de baisse sur l'international), le trafic national, lui ne s'est pas relevé. Sur le Paris Nice, la semaine de fêtes de fin d'année a été en recul de 25% par rapport à celle de l'an dernier !
Deux effets se conjuguent ainsi et font baisser le trafic domestique et notamment le trafic sur la ligne phare Nice-Paris : la nette remontée des prix, la concurrence ne semblant plus jouer entre Air Lib exangue et Air France conquérante; l'effet TGV qui se fait quand même sentir sur Nice, de plus en plus de clients prenant le train, effet qui est renforcé par la hausse des tarifs de l'aérien. Pour Nice Côte d'Azur, 2001 restera aussi comme l'année horrible. L'aéroport a cumulé les problèmes liés à la crise mondiale de l'aérien. Il y a eu d'abord le crash de Swissair et des ses filiales françaises, Air Liberté, AOM et Air Littoral. Ensuite le formidable coup d'arrêt au trafic international causé par les attentats, puis un autre crash de compagnie, celui de Sabena.
Compte tenu de ce contexte, les chiffres de 2001 ne sont pas catastrophiques. D'autant moins que l'aéroport est resté quand même au-dessus de ses résultats 1999 (8,7 millions de passagers). Les autres aéroports français ont également accusé le coup. En France, hors Paris, seul Lyon a légèrement progressé (+ 1,5% à 6,1 millions de passagers). Toulouse est en baisse (-2% à 5,24 millions de passagers). Quant à Marseille, qui a affronté la concurrence du TGV Méditerranée, il devrait lui aussi connaître un recul sensible.