Agriculture : la Côte peut-elle enrayer le déclin ?

"Le déclin n’est pas enrayé, mais nous allons tout mettre en œuvre pour stopper cette tendance." Le nouveau président de la Chambre d’agriculture des Alpes-Maritimes, élu en juillet dernier, s’attaque à un problème de taille. "Entre 1990 et 2005, le nombre d’exploitants agricoles est passé de 5.000 à 2.000 dans le 06", indique Michel Dessus. Des agriculteurs azuréens qui génèrent tout de même un chiffre d’affaires de l’ordre de 100 millions d’euros par an.

Les jeunes repoussés par les prix

Principal problème : "le foncier !" répondent en chœur tous les agriculteurs locaux interrogés par le Journal des Entreprises. "Nous avons des demandes d’installation, mais le niveau de prix des terrains pousse beaucoup de jeunes à aller s’installer hors du département", explique-t-on du côté de la Chambre d’agriculture.

D’autant que de nombreux agriculteurs "considèrent leur foncier comme une stock-option", confie un agriculteur des coteaux niçois, "et attendent qu’il soit classé constructible pour le revendre"… à des prix records ! Résultat : "L’âge moyen des chefs d’exploitation est de 58 ans, les moins de 40 ans représentent moins de 10 %" constate le service statistiques Agreste.

Pourtant, "il y a une forte demande de la part des consommateurs" juge Michel Dessus… "et pas assez d’offre en face ! C’est le paradoxe du département". Cette rareté ajoutée à une politique qualitative permet d’y maintenir une activité agricole rentable.

Un "pôle agricole" dans l’OIN

Jean-François Tripodi, président d’Agribio 06 et exploitant à Sospel, réussit à vivre "à 100 %" de son activité d’oléiculteur en ayant misé sur une forte valorisation de ses produits : un label bio, et des olives vendues jusqu’au Japon ou dans les cuisines des grands chefs. Idem du côté de l’horticulture : "La filière peut être pérenne si l’on se place sur le haut de gamme", analyse Patrick Calonico, horticulteur et obtenteur dans la plaine du Var.

La mise en place de l’opération d’intérêt national (OIN) dans la plaine du Var annonce-t-elle des jours meilleurs ? Beaucoup d’exploitants semblent en craindre les effets. "Nous voulons une attitude cohérente et qu’un équilibre soit préservé" prévient Michel Dessus. "L’agriculture doit faire partie du projet global." La constitution d’un "pôle agricole" semble avoir été actée par les autorités. Affaire à suivre…

Jean-Christophe Magnenet

Article publié en partenariat avec Le Journal des Entreprises Alpes-Maritimes. Retrouvez un dossier complet sur le poids économique de l'agriculture dans les Alpes-Maritimes dans le Journal des Entreprises disponible en kiosques à partir du vendredi 4 avril.