A l'occasion de la présentation du programme d'hiver 2002-2003, Michel Pognonec, le nouveau directeur régional (photo Une), a dévoilé les nouvelles gammes tarifaires sur le Nice-Paris, ainsi que les grands axes d'un programme destiné à redynamiser le transport aérien.
Air France attaque aussi avec les prix sur la ligne phare Paris-Nice, la première ligne européenne en nombre de passagers. C'est ce que l'on retiendra de la présentation du programme d'hiver 2002-2003 qu'a faite récemment Michel Pognonec, le nouveau directeur régional. Ainsi, à partir d'aujourd'hui, lundi du 4 novembre, l'aller simple entre Nice et Paris démarre à 38 € (avec réservation au minimum 30 jours avant le départ) dans la gamme "Evasion". Ce qui fait 76 € l'aller retour (il est obligatoire, comme l'est également la nuit de samedi à dimanche sur place).
Mieux que ses précédents tarifs, mais moins bien que les "low cost"
C'est un peu mieux que le meilleur tarif proposé en mars dernier pour la saison d'été ("Air France : Nice-Paris Orly A.-R. à partir de 81 €" (25/03/2002)). Suivant le principe de "plus vous achetez tôt, moins vous payez", la nouvelle gamme Evasion, propose des tarifs qui montent progressivement à mesure que l'on se rapproche du départ : 42 € à moins vingt et un jours, 52 € à moins quatorze, 65 à moins dix, 80 à moins sept jours, pour en arriver à 117 € à J moins 1 et à 137 € le jour même. Quand on approche de la date du départ, mieux vaut alors plonger sur les réductions typologiques et week-end avec une gamme de prix qui démarre à 41 €.
Air France estime que 500 à 700 places seront en moyenne mises en vente chaque jour sur Nice-Paris dans la gamme Evasion. Un effort donc sur les prix. Mais ceux-ci restent toujours un cran au dessus que ceux des "low cost" qui lui arrachent des parts de marchés. Ainsi Air Lib Express se place à partir de 29€ l'aller simple pour sur Nice-Paris Orly. Mieux encore côté tarif : avec easyJet, vraiment imbattable en ce domaine, on peut trouver par exemple fin novembre sur Nice-Paris CDG, des aller simples à partir de 14,90 € (hors taxes d'aéroport cependant) ! Cela compte tenu d'une promotion avec réduction de 5 € par trajet que fait actuellement la compagnie britannique.
Améliorer aussi la fluidité et les services
Mais Air France n'a pas entrepris de se battre uniquement sur ce créneau des prix, même si la compagnie nationale est désormais loin des tarifs qu'elle pratiquait en 2000, quand la concurrence d'Air Liberté et AOM s'était nettement relâchée en raison des difficultés de leur maison mère Swissair et qu'easyJet n'était pas encore sur les rangs. Pour Michel Pognonec, le programme d'hiver 2002-2003 présente trois points forts. "Le premier tient dans un replacement en terme de tarif et d'image. Ainsi la campagne publicitaire que nous avons entamée se joue sur l'humour. Le second c'est le développement de services à même d'améliorer la fluidité : balises libre service dans l'aéroport, billets électroniques, service vocal interactif, nouveau site web de la compagnie avec amélioration de la réservation en ligne, etc."
"Troisième point : la reprise du développement du réseau Air France après les événements du 11 septembre 2001 et la déprime du transport aérien qui a suivi. Ainsi nous avons maintenu pour l'hiver un bon cadencement pour la navette sur Orly avec 14 vols A-R quotidiens. De même nous avons conservé la cadence sur Paris CDG avec huit vols quotidiens. Le même nombre de fréquences que pour l'hiver 2001. En vols domestiques directs au départ de Nice, nous avons gardé dix destinations : Ajaccio et Bastia sur la Corse, Bordeaux, Clermont-Ferrand, Lille, Lyon, Mulhouse, Nantes, Rennes, Toulouse sur la métropole. Sur les Etats-Unis, le direct Nice-New York avec Delta Airlines est maintenu avec cinq fréquences hebdomadaires."
Air France et son Sky Team prêt au regroupement sur le Terminal 2
Un programme d'hiver stable donc par rapport à 2001. Air France, cependant, aura l'occasion de renforcer son positionnement sur Nice à travers l'ouverture, début décembre, de l'extension du Terminal 2. Un terminal qui sera affecté à la compagnie nationale avec ses partenaires du Sky Team. Air France, qui compte avoir terminé le regroupement sur cette zone d'ici le début janvier 2003, disposera ainsi d'une base logistique beaucoup plus fonctionnelle. L'occasion de se trouver en bonne position pour affronter les futurs chocs de l'aérien…