Le constructeur de satellites réalisera le satellite d'océanographie spatiale Jason-2 qui, comme Jason-1 construit à Cannes La Bocca, assurera une mission de surveillance et de mesure des océans qui permettra notamment d'améliorer les prévisions d'état de la mer pour les marins.
Un nouveau contrat pour Alcatel Space qui devrait avoir des retombées sur le plan de charge de l'établissement cannois : le CNES vient de confier au groupe français la réalisation du satellite d'océanographie spatiale Jason-2 (le satellite Jason-1 avait déjà été construit à Cannes en 1999-2000). Ainsi, Jason-2, destiné à l'étude des océans et du climat, prendra la suite de Jason-1 qui a été lancé le 7 décembre 2001. Le contrat se monte à environ 40 millions d'euros. Il porte sur la réalisation de l'altimètre Poséidon-3, instrument principal de la mission, du module charge utile permettant de gérer les instruments ainsi que sur l'assemblage, l'intégration et les tests du satellite. La plate-forme PROTEUS sur laquelle est basée le satellite est inclus dans le contrat que le CNES avait déjà passé avec Alcatel Space pour la réalisation de cinq plates-formes.
Le programme Jason-2 est une collaboration quadripartite entre le CNES, la NASA, la NOAA et Eumetsat. Avec ce programme, l'altimétrie océanographique de haute précision deviendra opérationnelle avec de nouveaux services d'exploitation des données fournies par Eumetsat tels que la prévision de l'état de la mer à destination des marins par exemple et un couplage avec les modèles de prévision météorologique. Jason 2 sera placé sur la même orbite que Jason 1, c'est à dire une orbite inclinée à 66° à 1336 km d'altitude pour assurer une couverture quasi complète des océans non-glacés. Il aura une masse au lancement de 600 Kg et une puissance de 550 W.
Jason-2 conserve, comme Jason-1, la mission de surveillance et de mesure précise des océans. Le satellite Jason-2 comportera également, à titre probatoire, un radar interféromètre: WSOA (Wide Swath Ocean Altimeter) fourni par la NASA permettant d'améliorer la couverture spatiale. WSOA permettra de mesurer des phénomènes méso-échelles tels que les tourbillons à l'intérieur des courants afin d'améliorer les modèles de circulation océanique.
Si l'observation météorologique a aidé les scientifiques à mieux comprendre la climatologie, l'océanographie spatiale y joue un rôle de plus en plus significatif. "Alcatel contribue à l'océanographie par des savoir-faire multiples qui s'appuient sur deux sphères de compétences complémentaires : d'une part, le développement de sa plate-forme légère en orbite basse PROTEUS, et d'autre part, une spécialisation poussée en radar altimètre. La mise en œuvre de cette filière altimétrique place aujourd'hui la société au rang de numéro un mondial en altimétrie spatiale", est-il précisé dans le communiqué du groupe. A noter également qu'Alcatel Space Cannes est devenu l'un des premiers spécialistes mondiaux des satellites d'observation climatiques avec les séries des Meteosat première et maintenant seconde génération ainsi qu'avec des satellites comme Calipso dont le "mating" (assemblage) s'est récemment terminé dans les salles blanches cannoises (voir la photo).