Construits tous deux par l'établissement cannois, Astra 1K, le plus gros des satellites de télécommunications, risque de ne pas être repris en raison des surcapacités du marché. De meilleures chances en revanche pour le satellite technologique Stentor.
Le groupe d'experts d'Arianespace a trouvé pourquoi le lancement de la version 10 tonnes d'Ariane5 avait échoué le 11 décembre dernier au départ de Kourou en Guyanne. Il s'agit d'une défaillance du système de refroidissement du nouveau moteur cryotechnique. Dans cet échec, Stentor avait sombré. Construit par Alcatel Space, le Satellite de Télécommunications pour Expérimenter de Nouvelles Technologies en Orbite réunissait environ 85% d'équipements nouveaux. Il avait été conçu comme un véritable laboratoire de l'espace, chargé de qualifier, en conditions réelles, les technologies de pointe issues des programmes du CNES (Centre national d'études spatiales), de France Télécom et de la DGA (Direction générale de l'armement).
Retenu pour négocier Korean Sat
En décembre de même, en raison d'un lancement raté cette fois par la fusée soviétique Proton, un autre des grands satellites qui faisait la fierté de l'établissement de Cannes n'a pas atteint son orbite et a dû être détruit. Astra 1K, commandé par SES Global, était le plus gros satellite de télécommunications privé jamais construit au monde. Aujourd'hui, il est loin d'être sûr que ces deux satellites soient reconstruits.
A Alcatel Space, on estime que les probabilités sont très faibles sur Astra 1K pour une raison simple : la surcapacité en matière de satellites de télécommunications. SES Global pourrait ainsi juger qu'en fin de compte, la perte du satellite ne serait pas un drame. Si Astra 1K était indispensable en raison des courbes d'évolution qui prévalait il y a trois ou quatre ans, il ne l'est plus du tout en regard des chiffres d'aujourd'hui. L'opérateur de satellites peut aussi valablement penser qu'il serait préférable d'attendre que le marché soit de nouveau porteur avant d'augmenter la capacité en lançant un nouveau satellite.
Les probabilités de reconstruction sont un peu plus fortes pour Stentor qui, lui, a une petite chance de pouvoir être reconstruit, rien n'étant cependant encore décidé. En attendant une éventuelle décision en ce sens, Alcatel Space a quand même connu une ouverture sur un marché mondial des satellites de télécommunications qui, en deux ans, s'est singulièrement contracté. Le groupe a été récemment retenu pour négocier Korean Sat. Un contrat qui viendrait bien à point pour le plan de charge de l'établissement cannois.