Turbulences dans les bassins à dauphins : le directeur Mike Ridell a été limogé, tandis que la CdA, propriétaire du parc Astérix, mène des négociations de rachat et que le parc d'attraction (1,25 millions de visiteurs en 2005) attend une décision de justice lourde de conséquences.
Marineland va-t-il tomber dans le giron de la Compagnie des Alpes ? Ce groupe a en effet engagé des discussions avec les actionnaires, Roland de la Poype, le fondateur et sa famille qui sont les principaux détenteurs du capital. La Compagnie des Alpes a déjà une forte activité dans le domaine des parcs de loisirs. A travers sa filiale Grévin & Compagnie, elle gère un delfinarium en Hollande et, parmi d'autres, le parc Asterix en France. Marineland, plus grand parc marin européen (c'est aussi dans le domaine plus global des parcs d'attraction, le 4ème parc de France avec 1,25 millions de visiteurs en 2005) l'intéresse donc particulièrement.
La situation, ces derniers mois s'était tendue entre le directeur, Mike Ridell, aux commandes depuis vingt-cinq ans et les actionnaires. Suite aux différentes extensions entreprises, le parc se trouve confronté à des procès au long cours avec des riverains. Très menaçant pour son avenir, un recours a été déposé par les riverains pour qui les permis de construire accordés lors des extensions ne respecteraient pas les contraintes de la loi littorale. Les riverains demandent notamment la destruction d'une partie des extensions (dont le tunnel à requins) et la cour administrative d'appel de Marseille doit rendre une décision le 22 février, décision qui pourraient être lourde de conséquences pour le parc.
Ces dissensions entre d'une part le directeur qui poussait au développement accéléré de Marineland et les actionnaires qui craignent les conséquences ont abouti fin janvier au "clash". Un conseil d'administration le 20 janvier dernier destituait sèchement le directeur Mike Ridell et procédait à la nomination d'un nouveau directeur, Michel Dompnier, ancien directeur des ressources humaines de Disneyland Paris. Depuis, les rumeurs de négociations de rachat par la Compagnie des Alpes ont enflé et n'ont d'ailleurs pas été démenties par la CdA.
A Antibes, le personnel (300 personnes à l'année et le double en saison) s'inquiète, même si le nouveau directeur a assuré que la gestion se ferait dans la continuité. Les représentants syndicaux ont noté que le parc Astérix, propriété de la CdA, ferme quatre mois par an alors que Marineland ne ferme qu'un mois. Dans le cas d'une fermeture hivernale prolongée à Antibes, sur le modèle d'Astérix, le nombre d'emplois générés par le parc marin serait mécaniquement diminué. Marineland, qui rouvre samedi 4 février, après son mois de fermeture annuel, attend aussi avec anxiété le jugement du 22 février. Mais il sait que, de toutes façons, une page a été tournée.
Voir aussi l'article de SN.com du 20/06/2002 "Antibes : le jugement qui menace Marineland de mort"