Le nouveau satellite en construction dans les salles blanches d'Alcatel Space à La Bocca sera dédié à l'observation globale des nuages et des aérosols et permettra d'obtenir une modélisation plus précise de l'atmosphère terrestre ainsi que de son évolution.
Alcatel Space à Cannes a procédé en mars dans ses salles d'intégration au "mating" (assemblage de la charge utile et de la plate-forme) du satellite d’observation de la Terre CALIPSO. Ce satellite en construction vient juste d'être assemblé (plate-forme + charge utile). Il doit maintenant subir tous les essais d'environnement (vibrations, acoustique, essais thermiques, radio fréquence....). Son lancement est prévu pour le 1er semestre 2005 (date non fixée pour l'instant).
Réalisé à partir d’une plate-forme de la filière PROTEUS (mini satellite en orbite basse), le satellite CALIPSO, dédié à l’observation globale des nuages et des aérosols, permettra d’obtenir une modélisation plus précise de l’atmosphère de notre planète ainsi que de son évolution. Il se place dans un programme global d’étude du climat puisqu’il volera en formation avec les autres satellites CLOUDSAT, AQUA et PARASOL.
Ce projet est le fruit d’une coopération entre le CNES et la NASA qui s’appuient du point de vue industriel sur Alcatel Space maître d’œuvre pour la plate-forme, l’intégration et les essais du satellite et sur BALL Aerospace pour la fourniture de la charge utile. Après le lancement du satellite d’océanographie JASON en décembre 2001 avec à bord l’altimètre radar POSEIDON 2 fabriqué aussi par Alcatel Space, la plate-forme PROTEUS aura comme passager pour la mission CALIPSO le premier lidar à rétrodiffusion embarqué sur satellite. Un lidar (Light Detection and Ranging) utilise un faisceau laser pour rétro-diffuser la lumière, un instrument actif bien adapté au sondage atmosphérique.