Thierry Breton, président de France Télécom et d'Orange a dévoilé au 3GSM Congress sa stratégie 3G. Trois villes (Cannes, Lille et Toulouse) sont en test UMTS et vingt villes dont Nice seront couvertes d'ici la fin 2004. L'UMTS se déploiera en France jusqu'à la fin de la décennie.
La grande vedette de cette édition du 3GSM World congress à Cannes, c'est l'UMTS. Orange, (France Télécom) l'a illustré en dévoilant hier à Cannes en ouverture de la manifestation sa stratégie 3G pour la France et la Grande-Bretagne. Lors d'une conférence de presse au Carlton, en présence d'une centaine de journalistes français et anglo-saxons, son président Thierry Breton a confirmé le début des offres commerciales UMTS en France à partir du second semestre. D'ores et déjà, l'UMTS est en test dans trois villes dont Cannes ouverte il y a une semaine (les deux autres sont Lille et Toulouse depuis la mi-janvier avec un total de 3 à 4.000 utilisateurs). Une accélération par rapport à ce qui était un moment envisagé, le lancement commercial n'étant donné que pour 2005-2006.
Tarif : pour l'UMTS, moins d'un euro pour dix mégaoctects échangés
D'ici la fin de l'année, ce seront vingt villes françaises qui seront couvertes par l'UMTS. Rappelant le délai du déploiement de l'ADSL de 1999 à 2004, Thierry Breton fixait la fin de la décennie pour une couverture du territoire 3G à 90%, notant que ce déploiement se ferait en douceur avec, selon les lieux, une étape Edge, technologie qui permet d'obtenir des débits plus importants que le GSM en s'appuyant sur les réseaux existants (ce qui implique donc des coûts moindres que pour l'UMTS). Au total, France Télécom compte investir 3 milliards d'euros d'ici la fin de la décennie pour le seul réseau UMTS.
La stratégie 3G de France Télécom, selon son Pdg, est aujourd'hui d'abord centrée sur le client qui avait été initialement un peu oublié. Ce dernier veut un accès à son environnement d'usages. Les services doivent donc être accessibles sur différents types de réseaux GPRS, Edge, UMTS,WIFI ou ADSL. "Le client veut une plate-forme unifiée pour avoir la vie plus simple. Il demande des services liées à la joignabilité, la présence, le répertoire, l'identification, le paiement en ligne, etc." , estime Thierry Breton. Autant de services qu'il est possible de lui rendre en fluidifiant les usages à haut et en lui permettant de passer d'un réseau à l'autre sans pratiquement qu'il s'en aperçoive.
Côté tarifs, peu de chose. Actuellement avec le GPRS la tarification est de l'ordre 1 euro pour 1 Mo échangé. Mais a assuré Thierry Breton, le prix baissera à mesure que le débit montera. Pour l'UMTS le prix sera de moins d'1 euro pour 10 mégaoctets échangés.
Visiophonie, chat vidéo, répondeur vidéo, bibliothèque multimédia...
Ces nouveaux services que permettra l'UMTS quels seront-ils ? Pour les entreprises, ce sera d'abord un débit accru (de l'ordre de 380 kbits/s) pour garder un accès en permanence avec son environnement de bureau via son mobile (des cartes spécifiques ont été conçues pour cet usage). Ce sera aussi la visio conférence par mobile. Pour les particuliers, ce sera la visiophonie, l'accès aux services multimédia (chat vidéo, répondeur vidéo, bibliothèque multimédia, etc).
Tout est-il prêt pour le grand départ en 3G? Orange affirme que 1.000 sites sont prêts et que 3.000 autres sont en cours. Le client, avec le GPRS et les nouveaux téléphones multimédias semble désormais réceptif. Les technologies, elles, sont désormais à maturité. Le point critique reste cependant les terminaux. Si des progrès importants ont été faits ces dix huit derniers mois notamment du côté de leur taille et de leur autonomie, l'offre est encore loin d'égaler celle du GPRS. Les tests actuellement se font sur des mobiles LG et Motorola. Mais là aussi la plupart des constructeurs annoncent des nouveaux terminaux UMTS grand public d'ici la fin de l'année.
La 3 G de l'aéroport de Nice jusqu'à Cannes
A Cannes, l'expérimentation ne couvrira pas uniquement la ville intra muros. Un terminal de l'aéroport de Nice est couvert, ainsi que la partie autoroute entre Nice et Cannes, la ville de Cannes et une partie de Sophia Antipolis. Les testeurs reçoivent un terminal spécifique (l'UMTS n'est pas accessible par les terminaux GPRS actuels) et peuvent ainsi expérimenter non seulement les nouveaux services, mais également les terminaux, les services de ventes et de distribution, les contenus disponibles et les tarifs. Une boutique spécifique devrait être ouverte à Nice au cours du second semestre, Nice qui compte parmi les vingt villes test couvertes avant la fin de l'année.
Et pour montrer que d'ores et déjà la visiophonie est disponible à Cannes sur UMTS, Didier Quillot, directeur général d'Orange a établi en direct, pendant la conférence de presse, un contact avec Toulouse de mobile à mobile et avec Lille, de PC à mobile. Sans problème. Une illustration aussi de la convergence entre le monde du PC et celui du téléphone mobile, via l'UMTS.