Le Conseil général a accepté de renoncer au terrain de Funel qu'il réservait à la Maison de Sophia et l'a proposé pour le centre mondial de recherche et développement en agro-alimentaire.
Tout n'est pas perdu pour Sophia Antipolis dans l'affaire Danone, le dossier d'implantation du centre mondial de recherche et développement en agro-alimentaire que le groupe veut monter en France. Jusqu'à la fin du mois de juin, la technopole pensait bien avoir perdu le plus beau dossier d'implantation de l'année, faute d'avoir su présenter un terrain à construire adéquat.
Le terrain le plus convoité de la technopole
Le géant français de l'agro-alimentaire cherchait un terrain de 9 à 10 hectares pour construire des bâtiments d'environ 20.000 m2 et y installer quelque 500 chercheurs. Or aucun terrain répondant à ces caractéristiques ne pouvait permettre une construction avant trois bonnes années.
Il y avait bien le terrain de Funel, sur la partie biotoise, à côté du centre de design de Toyota. C'est le plus beau des grands terrains encore constructibles de la technopole : un peu plus de huit hectares avec une possibilité d'y construire 23.000 m2, une vue fabuleuse. Mais, jusqu'à présent, ce terrain avait été réservé par le Conseil général pour y construire la Maison de Sophia. Une somme de 60 millions de francs avait même été budgetée début 1999 pour la première tranche du projet, sans que soit intervenu toutefois depuis le moindre début de réalisation.
Quant au terrain, c'est le plus convoité de Sophia Antipolis. Il avait d'ailleurs déjà fait l'objet de plusieurs autres projets. Dans les années 80, un groupe libanais, envisageait d'y établir un centre de conférences avec hôtellerie. La dernière demande en date avait été, il y a trois ans, celle de Malongo qui avait tenté un forcing pour implanter un centre-musée du café et qui, faute de pouvoir obtenir ce terrain, a continué à se développer dans la zone industrielle de Carros.
Un projet revu à la hausse avec 700 emplois
La perspective de voir perdre cinq cents emplois de haute qualification faute de terrain, alors que Sophia Antipolis dispose d'espaces largement suffisants avait fait grincé pas mal de dents. D'autant plus qu'un lieu, le terrain de Funel, aurait pu convenir mais était retenu pour un projet qui ne se faisait pas et ne se ferait peut-être jamais. Le Conseil général, qui avait appris entre temps que Danone n'avait pas arrêté totalement sa décision (le groupe s'était intéressé à une implantation au sud de Lyon), a aussi décidé début juillet de se désister et de proposer le terrain de Funel à Danone.
Une proposition qu'un membre de CAD (Côte d'Azur Développement), l'organisme de prospection économique de la Côte d'Azur qui avait initié le dossier, a transmis directement à Paris à Danone. Depuis, pas de nouvelles. La proposition reste à l'étude et tout juste sait-on que le projet a encore grossi avec la perspective de 700 chercheurs contre 500 auparavant. Une révision à la hausse qui rend l'enjeu encore plus intéressant pour Sophia…