Aucland : Fabrice Grinda fait monter les enchères

Quand Fabrice Grinda décide de créer sa société à Nice, il s'agit d'un retour au bercail : issu d'une famille niçoise propriétaire de l'hôtel Westminster (l'un des beaux palaces de la Promenade des Anglais) et de blanchisseries industrielles, il a passé son bac au lycée Massena. A dix-sept ans, il s'envole pour les USA et l'université de Princeton, où il prépare un MBA en économie.

Pour financer ses études aux USA

Le virus de la création d'entreprise le saisit déjà : histoire de financer ses études, il fonde une petite société d'exportation de matériel informatique des USA vers la France : 'J'ai commencé avec 100 dollars, et j'ai vite réalisé un chiffre d'affaires de plusieurs millions.

Son MBA en poche, il rentre chez Mckinsey à New York, le leader mondial conseil en stratégie. 'J'ai beaucoup appris, mais je trouvais le métier de consultant moins amusant que celui d'entrepreneur. Avec l'argent gagné par la vente de mon appartement de New-York et de quelques actions, j'ai décidé de créer mon entreprise dans le secteur d'Internet. J'ai longtemps cherché une idée originale, sans succès, avant de me résoudre à m'inspirer d'une activité qui avait déjà fait ses preuves aux Etats-Unis et de l'exporter en Europe.'

'J'ai eu un coup de foudre pour la vente aux enchères sur Internet. Ce créneau répondait à mes critères : un fort potentiel de chiffre d'affaires en milliards de dollars, une idée qui avait déjà réussi, réalisable avec 5 à 10 MF de capital-risque, appliquable à l'Europe et qui ouvre un nouveau marché. De plus cette activité permettait de démarrer sans stock ni logistique.'

Premier local : une pizzeria

Pour créer /www.aucland.fr">Aucland, il lui faut un partenaire brillant en matière de programmation informatique : il le trouve à l'Inria de Sophia Antipolis, en la personne de Sacha Fosse-Parisis. Des ex-start-ups aujourd'hui célèbres - Apple, Hewlett-Packard...- ont démarré dans un garage. La société azuréenne - couleur locale exige !- fait ses débuts dans les murs d'une ancienne pizzeria à Nice !

'J'ai fait un premier tour auprès de capital-risqueurs, avec l'ambition de lever 40 MF. Mais ils pensaient trop petit à mon goût ! On a décidé de se lancer tous seuls en avril, avec mes 2 MF d'économies. Un million a été consacré à la constitution de l'équipe, et l'autre à la publicité.'

Quittant la pizzeria niçoise, Aucland adopte une adresse plus prestigieuse en s'installant à Sophia Antipolis. Fabrice Grinda ne tarde pas à trouver des investisseurs : dès juillet 99, Europ@web, le pôle Internet du groupe Arnault, prend une participation majoritaire dans Aucland. 'Nous avons pu lever 120 MF. Ensuite, on a foncé !'

L'équipe croit de façon exponentielle : 25 puis 50 personnes, 130 aujourd'hui. La société fait des petits en Europe, s'implantant en Grande-Bretagne, en Italie, en Espagne, en Allemagne... Elle signe une joint-venture avec un partenaire américain, fait parler d'elle en Europe avec une campagne de publicité télévisée agressive (voir l'article Polémique autour du spot télévisé d'Aucland).

Les bureaux aussi grossissent sans cesse : 'C'est un peu épuisant de déménager tous les six mois ! A Sophia comme à Paris, nous serons bientôt dans des nouveaux locaux de 1000 m2.'

Une vie de fou

Fabrice Grinda, lui-aussi, 'ne sait plus où il habite' : 'A Nice, je vis chez ma grand-mère, à Paris comme dans les villes européennes où nous avons ouvert des filiales, je suis hébergé par mes collaborateurs... A Madrid, je dors dans le bureau ! Je suis toujours entre deux avions. Dire que j'ai décidé d'installer mon entreprise à Sophia Antipolis avec l'idée - illusoire -de pouvoir faire du ski le week-end !'

Mais cette vie de fou n'est manifestement pas pour lui déplaire : 'Certes, j'aimerais avoir un peu de temps à consacrer à mes hobbies, le ski, le tennis, la lecture... Mon ambition personnelle est de prendre une semaine de vacances d'ici la fin de cette année, sans ordinateur ni téléphone ! Mais je ne plains pas car je m'amuse ! Je ne m'imagine pas faire autre chose.'

Ses ambitions pour Aucland sont grandes : 'Renforcer notre implantation en Europe, augmenter à nouveau le capital, entrer en bourse d'ici la fin de l'année.'

Les clés de sa réussite ? Fabrice Grinda les commente sans vanité : 'J'ai eu la chance d'avoir la bonne compétence au bon moment et au bon endroit. J'ai le goût d'entreprendre. Il faut savoir penser grand et aller vite. Avec le recul je me rends compte que j'ai été trop prudent et perfectionniste au départ : mieux vaut se lancer vite, même si l'on n'est pas complètement prêt !'