Ils se sont beaucoup développés entre 1995-2000, bénéficiant de l'engouement pour la création d'entreprise, et continuent à insuffler un esprit d'entrepreneuriat dans les établissements d'enseignement supérieur. Le Ceram Sophia a dressé leur portrait.
Le phénomène des incubateurs étudiants dans les établissements d'enseignement supérieur : c'est ce qu'a tenté d'approcher une étude réalisée par Philippe Albert, Michel Bernasconi, Catherine Crochot et Catherine Le Roux à l’initiative du CERAM Sophia Antipolis, établissement d’enseignement supérieur de la CCI de Nice Côte d'Azur, par la Chaire Entrepreneuriat High Tech en partenariat avec Advancia, Ecole de la CCI de Paris, dédiée à l’entrepreneuriat, et l’APCE. Car si le développement depuis une dizaine d'années des incubateurs a bénéficié de nombreux éclairages, la catégorie des incubateurs destinées aux étudiants été restée à l'écart des recherches.
Ce travail se proposait ainsi de réaliser un inventaire aussi large que possible des incubateurs étudiants et de recueillir un certain nombre de données quantitatives et qualitatives permettant de les caractériser. Voici ce qu'il a résulté des réponses de 62 établissements sur quelque 300 contactés.
Portés par l'engouement général pour la création d'entreprise de la période 1995-2000
Si l’incubateur le plus ancien a été créé en 1987, on observe un réel développement à partir de 1997, puis un ralentissement à partir de 2001. La création d’incubateurs a donc été fortement influencée par l’engouement général pour la création d’entreprise constatée au cours de la période 1995-2000. Malgré le renversement de tendance, aucun établissement n’a signalé la fermeture de son incubateur, témoignant ainsi de l’utilité permanente de ce dispositif.
S’ils sont ouverts aux étudiants de tous les programmes, les incubateurs ne sont pas nécessairement ouverts aux étudiants de toutes les années, en particulier aux premières années. Ils sont fréquemment utilisables par des personnes extérieures et presque toujours par les anciens étudiants. L’entrée dans l’incubateur fait l’objet d’une procédure écrite de sélection dans 76% des cas, elle peut se faire à tout moment de l’année (80% des cas) et est décidée par un comité de sélection dans 95% des cas. Les étudiants postulants doivent presque toujours avoir un projet préalable (dans 85% des établissements).
Presque toujours accompagnés d'un dispositif d'accompagnement des projets
80% des incubateurs disposent d’un règlement de fonctionnement. Les activités menées dans l’incubateur ne permettent d’obtenir des financements extérieurs que dans 28% des cas.
La totalité des incubateurs a un dispositif d’accompagnement des projets, et à 80% ils disposent d’un comité de suivi des projets. L’accompagnement des projets est réalisé par plusieurs catégories de personnes (professeurs permanents, professeurs vacataires ou consultants). Des partenaires extérieurs (consultants, banques, organismes publics) apportent également une aide dans 90% des cas.
A l’issue de la période d’incubation, les entreprises créées bénéficient d’un suivi dans 75% des cas. Celui-ci est assuré dans des conditions proches de celles de l’incubation. La totalité des incubateurs met un espace dédié à disposition des projets. Dans 76% des cas, il est supérieur à 50m2 de bureaux. Les moyens informatiques et de communication sont très généralement mis à disposition, le plus souvent gratuitement.
Les deux tiers des incubateurs disposent d’un budget annuel autonome supérieur à 50.000€. Les fonds proviennent principalement des entreprises et des collectivités publiques.
L'activité des incubateurs à travers quelques indicateurs
L’activité des incubateurs a été mesurée par quelques indicateurs : nombre de projets en cours, nombre de projets accueillis depuis l’ouverture, nombre de personnes accueillies depuis l’ouverture et nombre d’entreprises créées :
Nombre de projets en cours :
- 75% des incubateurs ont moins de 15 projets en cours et 53% moins de 10.
- Les incubateurs étudiés hébergeaient 179 projets au moment de l’enquête.
Nombre de projets accueillis depuis l’ouverture.
- 5 incubateurs, soit 24% des répondants, ont accueilli plus de 100 personnes.
- 718 projets ont été accompagnés depuis 1987, date de création du premier incubateur.
Nombre d’entreprises créées
- 75% des incubateurs ont généré plus de 10 créations et un tiers plus de 20.
- Sur l’ensemble des 21 incubateurs, ce sont 584 entreprises qui ont été créées depuis l’origine.
Un effet important sur la motivation entrepreneuriale
Si l’on s’intéresse au rôle des incubateurs dans les établissements, on observe qu’ils ont un effet important sur la motivation des étudiants à l’égard de l’entrepreneuriat (67%), sur la qualité de l’aide aux projets, et qu’ils ont favorisé la création d’entreprise. Les incubateurs apparaissent également comme un moyen d’accroître la visibilité extérieure de l’établissement en matière d’entrepreneuriat. L’augmentation de la motivation du corps professoral à l’égard de l’entrepreneuriat reste toutefois relativement modeste.
Parmi les difficultés rencontrées par les incubateurs, selon plus des trois quarts des établissements qui ont répondu, la plus importante a trait à la recherche de financement de leur activité. Toujours l'argent…