Gemplus : la puce devenue géante

Start-up il y a onze ans, Gemplus est aujourd'hui leader mondial. Deux fondateurs expliquent le secret de sa réussite.

Créée en 1988, /www.gemplus.com">Gemplusest aujourd'hui le leader mondial des solutions basées sur les cartes magnétiques et les cartes à puce. Le groupe dont le siège est à Gémenos, près d'Aubagne, dans les Bouches-du-Rhône, affiche un chiffre d'affaires de plus de 648 millions de $, emploie 5000 personnes sur 11 sites de production, 6 centres de recherche et 41 agences commerciales dans le monde.Les cartes conçues et fabriquées par Gemplus trouvent des applications dans différents domaines : téléphonie publique et cellulaire, transactions financières, fidélisation, transport, éducation, santé, cartes d'identité, contrôle d'accès, chaînes de télévision à péage, commerce électronique, Internet...Une solide expérience de la production en grande série et une forte implication dans la R&D - plus de 9% du chiffre d'affaires, 290 brevets déposés - sont incontestablement les principaux facteurs du succès de Gemplus.Le pari de départ'Notre pari de départ, c'est d'avoir cru en un produit nouveau, la carte à puce, et d'avoir imaginé son potentiel : transférer le pouvoir des gros ordinateurs dans un petit objet qui tient dans la poche', analyse Marc Lassus, fondateur de Gemplus, pdg de l'entreprise pendant dix ans et aujourd'hui président de Gemplus Associates International. 'Mettre l'informatique à la portée de tous, tel était notre rêve, un rêve démocratique ! Notre rêve s'est révélé juste. Aujourd'hui, grâce à la puce, l'ordinateur est partout, dans votre téléphone, votre voiture, votre machine à laver... Nous avons certes trouvé le bon marché au bon moment, mais notre force fut d'abord humaine, avec les hommes et les femmes qui, en pionniers, se sont lancés dans l'aventure : les cinquante ex-salariés de Thomson, formés à la culture micro-électronique, faite de rigueur et de minutie.'L'esprit d'innovation'L'esprit d'innovation est l'une des clés du succès de notre entreprise, hier comme aujourd'hui', estime de son côté Jean-Pierre Gloton, vice-président de Gemplus et président de Gemplus Electronics. 'Après la découverte de la carte à puce par Roland Moreno, notre équipe - un groupe d'ingénieurs de Thomson Semi-conducteurs - a conçu en 1983 la première télécarte. Thomson y croyait peu et avait confié en 1987 une étude à un cabinet américain de consultants. Leur conclusion, à l'époque : 'Il n'y a pas de marché !'. Nous avons passé outre et fondé Gemplus en rachetant l'activité à SGS Thomson et en relevant le défi lancé par France Télécom : fabriquer des télécartes à l'échelle industrielle, c'est à dire à bas prix, avec des délais serrés et une qualité irréprochable. Pari gagné ! Et depuis, cet esprit d'innovation nous a permis de prendre à chaque fois les bons virages technologiques, du GSM au sans contact'.L'envie de gagnerLes trois fondateurs partagent le même point de vue sur les recettes qui ont permis à la start-up de réussir et de s'assurer une croissance exponentielle. Le challenge est de faire en sorte que l'esprit d'innovation reste toujours vivace, malgré une structure de plus en plus imposante : 'Ici, l'innovation n'est pas seulement l'apanage des ingénieurs, c'est une culture partagée par tous : même des gardiens ont déposé des brevets !'témoigne Jean-Pierre Gloton. 'Cet état d'esprit nous rend toujours aussi imaginatifs et capables de concevoir les produits du futur : non seulement les nouvelles générations de cartes à puce, basées sur la technologie Java, mais aussi de nouveaux objets, de plus en plus portables, miniaturisés et formidablement intelligents. Nous travaillons par exemple sur une sorte de montre multimédia, alimentée par l'énergie thermique de la main, dotée d'une fonction GSM pour communiquer par téléphone ou via Internet, d'un mini-écran plat, d'une fonction vocale, d'une caméra, d'une fonction GPS pour se localiser grâce au satellite, d'une antenne pour les fonctions sans contact comme le contrôle d'accès...Un rêve farfelu ? Il y a onze ans, la carte à puce aussi était un rêve farfelu !'Pour Jean-Pierre Gloton, 'Innover, c'est prendre des risques, et il est essentiel de savoir tirer les leçons de ses échecs. Nous en avons vécus, par exemple le lecteur de carte à puce spécial Minitel ou la technologie magnétique haute densité rachetée à Kodak, qui n'a pas trouvé de réels débouchés.'Marc Lassus, en amateur de rugby, compare le challenge de l'entreprise à un combat sportif : 'Il faut garder l'envie de se battre, s'entraîner chaque jour. Parfois on prend des coups, mais c'est si formidable de gagner !'Contact:Gemplus, Parc d'activités de Gémenos - BP 100 - 13881 Gémenos Cedex.Tel : 04 42 36 50 00 - Fax : 04 42 36 50 90Internet: http://www.gemplus.com