L'équipe OASIS qui rassemble des chercheurs de l'INRIA Sophia Antipolis, du laboratoire CNRS I3S et de l'UNSA bat un record mondial de calcul et fait la preuve de l'avantage du GRID (grilles informatiques) pour résoudre des calculs toujours plus complexes.
Des chercheurs à l'INRIA Sophia Antipolis sont les premiers au monde à avoir calculé le nombre de façons de déposer 25 reines sur un échiquier de taille 25 x 25 de sorte que les reines ne puissent être en prise. Ce nombre est égal à 2 207 893 435 808 352. Le précédent record, c'est-à-dire la connaissance du nombre de solutions possibles pour 24 reines sur un échiquier de taille 24 x 24, était détenu par un japonais. Le calcul s'est exécuté sur une grille de PCs de bureau à l'INRIA Sophia Antipolis. Pour mémoire, une grille informatique (Grid Computing en anglais) globalise un ensemble de ressources informatiques hétérogènes via Internet et s'apparente ainsi à un système d'organisation virtuelle optimisant le partage d'informations et certains processus industriels.
Une démonstration des capacités des "grilles informatiques"
Certes, cet exploit de l'équipe qu'animait Isabelle Attali, directeur de recherche de l'Inria Sophia disparue dans le tsunami au Sri Lanka, n'a pas d'application directe. Il sert par contre à prouver concrètement la capacité des grilles informatiques à résoudre des solutions nécessitant de gros moyens de calcul. En réalisant le calcul en 6 mois (4444h 54m 52s 854), la grille informatique, composée uniquement de 260 PCs de bureau lorsqu'ils ne sont pas ou très peu utilisés, permet aux scientifiques de s'affranchir d'un calcul d'une durée de plus de 50 ans (53 ans 2 jours 16 heures 27 minutes 1 seconde 117 ms).
Le calcul se mettant en sommeil automatiquement durant les périodes de forte utilisation des PCs par leurs propriétaires, sa résolution aurait pris encore moins de temps si les machines avaient été dédiées à cette opération.
ProActive, un logiciel de l'Inria pour faire fonctionner les grilles de calcul
Le record de calcul a été rendu possible grâce à l'utilisation de ProActive, un logiciel développé par l'équipe OASIS. Ce logiciel libre a pour principale ambition de rendre facile la programmation des grilles informatiques. De plus, il pallie l'absence actuelle de standard technologique dans le domaine en faisant en sorte que les différentes applications, les différents logiciels reliés au sein d'une grille puissent communiquer et travailler ensemble.
Pour réaliser ProActive, l'équipe a développé des technologies logicielles innovantes telle la localisation d'objets mobiles grâce à laquelle un calcul débuté sur une machine peut être transféré sur une autre en cours d'exécution, tout en restant accessible depuis l'ensemble des objets réalisant l'application. Depuis son lancement en 2002, ProActive a séduit de nombreux chercheurs issus tout aussi bien du milieu académique qu'industriel. Son développement bénéficie de soutiens financiers via des contrats de recherche nationaux ou européens, impliquant par exemple Sun, Microsoft, France Telecom, Schneider Electric, Alcatel Space, etc. ProActive est d'ailleurs hébergé par le consortium Objectweb, dont l'INRIA est l'un des fondateurs. Il totalise plus de 300 téléchargements chaque mois.
10-14 octobre 2005 : un nouveau rendez-vous GRID de l'INRIA et de l'ETSI
L'équipe OASIS a organisé fin 2004 avec l'ETSI, institut européen des normes de télécommunications (norme GSM notamment), une expérimentation de grille où des ingénieurs sont venus confronter leurs logiciels en situation réaliste. À cette occasion, une application construite avec ProActive a été déployée sur plus de 600 machines réparties sur une vingtaine de sites distribués sur toute la planète et mises en réseau : une première pour une application couplée et exécutée sur des matériels aussi hétérogènes, que ce soit en processeurs (PC, Apple, stations Sun) ou en systèmes d'exploitation (Windows, Linux, Solaris, etc.).
Une nouvelle rencontre est prévue en octobre 2005 en utilisant notamment Grid'5000, outil de recherche français sur les grilles informatiques constitué à terme de 5 000 processeurs. Du 10 au 14 octobre 2005, la communauté des chercheurs dans le domaine des grilles informatiques ainsi que leurs utilisateurs présents et potentiels vont se réunir à Sophia Antipolis. Au vu de leur potentiel de calcul et de stockage, de leur approche rationalisée de l'utilisation des ressources informatiques, les grilles représentent l'avenir de l'informatique. Chercheurs et utilisateurs vont ainsi échanger pendant 5 jours sur leurs expériences, les améliorations à apporter, les solutions à trouver pour faire en sorte que l'utilisation de grilles informatiques se généralise et réponde aux multiples besoins de l'industrie et de la recherche.
Renseignements complémentaires : voir les sites de l'Inria (http://www.inria.fr) et de l'ETSI (www.etsi.org/plugtests/grid.htm)