Big Blue renforce sa position de leader mondial des implémentations de solutions d’identification à radiofréquence (RFID) avec l'ouverture d’un centre européen de test à La Gaude, centre qui développera des applications prototypes pour clients et partenaires d'IBM.
Après le Japon (Tokyo) et les Etats-Unis (Gaithersburg), IBM ouvre en Europe sur le site de La Gaude, son troisième centre d'essais spécialisé dans les étiquettes électroniques. A base de solutions RFID (Radio Frequency Identification), ces étiquettes devraient remplacer les codes barres d'ici 2009. Cette technologie, qui fait appel à des ondes radio, permet d'identifier et de suivre, à plus ou moins grande distance, un objet ou encore une personne. Un millier de personnes travaillent déjà sur cette technologie, à temps plein ou partiel, chez le constructeur informatique. A La Gaude, une équipe de R&D qui opérait sur d'autres technologies a effectué une conversion sur le RFID.
Le centre de test de La Gaude développera des applications prototypes pour les clients et partenaires d'IBM. "Mais nous cherchons surtout à faire monter le RFID dans d'autres industries et d'autres secteurs", a indiqué Jean-Michel Corrieu, directeur du centre européen e-business mobile dont dépend cette unité de test. "Nous testons des applications pour l'industrie pharmaceutique par exemple, destinées au suivi des médicaments. Cela peut être d'autre part très utile pour lutter contre la contrefaçon ou pour le respect de la chaîne du froid", a-t-il ajouté. Les ports, aéroports et compagnies aériennes sont aussi des clients potentiels pour le RFID.
IBM n'en a pas moins déjà engrangé quelques gros contrats en Europe. Metro, pour son projet Future Store, devrait ainsi équiper dans un premier temps une centaine de fournisseurs pour étiqueter les palettes et caisses de transport destinées à dix entrepôts et deux cent cinquante magasins. A terme, c'est toute la chaîne logistique de Metro qui serait ainsi équipée. Le mois dernier, IBM a également signé un contrat avec la société de transport Sernam pour un système qui permettra un suivi des colis en temps réel. IBM estime qu'un objet sur deux devrait être associé à une étiquette électronique d'ici 2009. Ce qui laisse de beaux jours au centre de test RFID azuréen de Big Blue.