De fortes averses de neige se sont abattues hier sur les Alpes-Maritimes où, pour la première fois, la préfecture a déclenché le plan "Neige Arc méditerranéen". La circulation a été très perturbée sur l'A8, et sur les routes du moyen pays (Grasse, hauteurs de Monaco et de Nice).
La météo l'avait annoncé. Et elle avait bien vu. De fortes averses de neige, enregistrées hier après-midi sur les Alpes-Maritimes, ont provoqué de fortes perturbations de la circulation automobile sur tout le département. Si sur le bord de mer, la neige ne tenait pratiquement pas au sol en raison de températures entre 0 et 4 degrés, en revanche, au-dessus de 100 à 200 mètres elle résistait et rendait les routes difficiles. Le secteur de Grasse, les hauteurs de Nice ou de Monaco notamment ont été très touchés.
Pour la première fois aussi, la préfecture a déclenché le plan "Neige Arc méditerranéen", tandis qu'une cellule de crise était mise en place. Escota, qui n'a pas oublié la leçon du 27 février 2001 (des milliers d'automobilistes s'étaient retrouvés bloqués sur l'A8 pendant toute une nuit) a cette fois pris ses précautions. Le sablage avait été engagé dès dimanche soir. Les engins de déneigement étaient mobilisés. Aux premier flocons, les camions ont été stockés avant le péage du Capitou et sur Vintimille. Dès que la neige est tombée plus fortement, les accès à l'autoroute ont été fermés notamment entre la Turbie et Roquebrune Cap Martin.
Sur le réseau routier, quelques coupures aussi ont été décidées : la RN85 entre Grasse et Saint Vallier, la RN 202 entre La Gaude et Puget-Théniers; la RN7 entre Villefranche-sur-Mer et Eze, le tunnel de Monaco. Entre les bus de ramassage scolaire qui un peu partout avaient arrêté leur service par précaution, les usagers qui rentraient chez eux en avance de peur de rester bloqués, les véhicules en travers des routes, ce fut, hier, la journée des grands embouteillages.
Aujourd'hui, la météo devrait revenir au soleil. Mais les risques de verglas sont importants en début de matinée, tandis que Alpes-Maritimes restent placées sous vigilance "orange" jusqu'à 16 heures. Les chutes de neige, en revanche ont été accueillies avec soulagement sur les stations de sport d'hiver qui n'avaient guère connu pareille fête depuis la fin décembre.