L'ensemble Nice, Antibes, Cannes, Grasse et Menton a été retenu au titre de la Métropole Côte d'Azur parmi une première vague de six projets de coopération métropolitaine. A la clef un concours financier pour la métropolisation et la manne des nouveaux contrats de plan Etat-régions.
La Métropole Côte d'Azur a été retenue par les pouvoirs publics parmi les six projets français de coopération métropolitaine. Elle disposera de ce fait d'un concours financier pour construire un projet métropolitain (3,5 millions d'euros au total pour l'élaboration des 15 projets de coopération métropolitaine qui devraient être retenus à terme). Pour cette première vague, neuf candidatures avaient été sélectionnées par la Datar. Gilles de Robien et Frédéric de Saint-Sernin, respectivement ministre et secrétaire d'Etat à l'Aménagement du territoire en ont retenu 6. Outre la métropole Côte d'Azur (Nice, Antibes, Cannes, Grasse et Menton) ont été labellisés le Sillon lorrain (Nancy, Metz, Epinal et Thionville), la métropole normande (Caen, Rouen et Le Havre), la métropole Loire-Bretagne (Nantes, Rennes, Saint-Nazaire, Angers et Brest), le combiné Marseille-Aix-en-Provence, et la métropole franco-allemande Strasbourg, l'Ortenaukreis.
Cette initiative de métropolisation est partie il y a deux ans d'une constatation de la Datar montrant que peu de métropoles françaises avaient la taille et la puissance de leurs homologues européennes et se trouvaient en position d'infériorité pour décrocher les "fonctions économiques supérieures" à plus haute valeur ajoutée. Au classement européen, il y a deux ans, Nice se trouvait ainsi placée en 39ème position (sixième position pour l'ensemble des villes françaises) tout en faisant preuve d'un rayonnement plus important que beaucoup d'autres villes de taille plus importantes.
Ce coup de pouce à la métropolisation vise à pousser les grandes villes d'une même zone à dialoguer et à s'entendre. La structuration de ces nouveaux ensembles devrait se faire à travers la nouvelle génération de contrats de plan Etat-régions à partir de 2007. Les 15 "métropoles" françaises qui seront labellisées seront intégrés dans ces nouveaux contrats de plan qui permettent de débloquer des milliards d'euros de crédits en faveur de projets structurants (infrastructures de communication, enseignement, culture).