Il a révolutionné le monde. Ingénieur chez Texas Instruments, Jack Kilby a conçu en 1958, le premier circuit intégré. Une invention fondatrice de la microélectronique moderne qui a mis ce secteur de l'industrie sur le chemin de la miniaturisation et de l'intégration.
Il a révolutionné le monde à l'image d'Henry Ford, de Thomas Edison, des frères Wright. Inventeur du circuit intégré, Jack St Clair Kilby, ancien ingénieur chez TI, est décédé mardi à Dallas à l’âge de 81 ans à la suite d’un bref combat contre le cancer. Jack Kilby est à l’origine du premier circuit intégré monolithique lequel a posé les premières fondations de la microélectronique moderne en transformant le secteur de l’industrie en un monde de « miniaturisation et d’intégration » tel que nous le connaissons aujourd’hui. Son rôle dans la découverte du circuit intégré lui a valu un Prix Nobel de Physique en 2000. "S’il fallait désigner une invention majeure qui a transformé non seulement notre industrie mais également notre monde, ce serait l’invention du premier circuit intégré par J. Kilby,", a noté Tom Engibous, Président de TI.
En 1958, Jack Kilby se rend à Dallas afin de travailler pour Texas Instruments. Etant donné qu’il venait tout juste d’être embauché pendant l’été, il ne pouvait pas bénéficier de la période de vacances du mois d’août attribuée habituellement aux employés de TI à cette époque. C’est à peu près à ce moment là que mûri l’idée du circuit intégré dans l’esprit de Kilby. "J’étais assis à mon bureau, je suis resté là probablement un peu plus longtemps qu’à mon habitude. Cette idée s’est faite de plus en plus précise au cours de cette journée. Lorsque j’avais terminé, j’avais réalisé des dessins sur mon carnet de notes que j’avais montrés à mon supérieur une fois rentré. Il y avait un léger scepticisme mais globalement, ils avaient pris conscience de son importance", a déclaré Jack Kilby lors d’une interview réalisée en 1980.
Jack Kilby et les représentants de TI ont testé le circuit le 12 septembre 1958. Cela a parfaitement fonctionné et son invention a bouleversé le secteur de l’industrie. En 1960, TI a annoncé les premières puces pour une évaluation auprès de ses clients. Deux années plus tard, TI remporte son premier contrat majeur sur le circuit intégré consistant à concevoir et à développer une gamme de 22 circuits spéciaux pour le missile Minuteman. Le circuit intégré demeure au coeur de l’électronique moderne.
Jack Kilby a occupé plusieurs postes clés en ingénierie au sein de TI entre 1960 et 1968, lorsqu’il fut nommé assistant du Vice Président. En 1970, il est promu Directeur pour l’ingénierie et la technologie au sein de l’activité composants du groupe avant de décider de devenir consultant indépendant. Officiellement, Jack Kilby prit sa retraite en 1983, mais il continua à réaliser des missions de consulting pour TI. Il conserva une relation privilégiée avec Texas Instruments jusqu’au moment de sa mort. "Jack fut l’un des véritables pionniers de l’industrie des semiconducteurs," précise Rich Templeton, PDG de TI « "Chaque ingénieur, moi inclus, doit une partie de son « gagne-pain » au travail que Jack Kilby a accompli ici au sein de Texas Instruments. Il nous manquera", a conclu Rich Templeton dans un communiqué adressé par TI.