Le Web sémantique sort de cinq années de recherche. Les deux standards RDF (Resource Description Framework) et OWL (Web Ontology Language) publiés par le World Wide Web Consortium le consacrent comme la nouvelle plate-forme de partage de données sur le Web.
L'émergence du Web sémantique comme plate-forme commerciale générale pour les données sur le Web : c'est ce que marque la publication par le W3C (Consortium World Wide Web) de deux technologies clés du Web sémantique, publication annoncée mardi. Il s'agit d'une part, de la spécification révisée du modèle et syntaxe du cadre de description des ressources (Resource Description Framework - RDF) et, d'autre part, du langage des ontologies Web (Web Ontology Language - OWL). RDF et OWL, sont désormais considérés comme deux standards du Web sémantique.
Partager les mêmes informations, sans forcément partager les mêmes logiciels
Ils fournissent un cadre de travail pour la gestion des ressources, l'intégration, le partage et la réutilisation des données sur le Web. Ces formats de partage de données se rapportent aux applications, à la vie des entreprises et à celle d'autres communautés. Avec ces deux nouveaux standards, tous ces différents types "d'utilisateurs" peuvent désormais partager les mêmes informations, même s'ils ne partagent pas les mêmes logiciels.
Jusqu'à présent le Web sémantique, en restait à l'état de projet de recherche et de développement avancé. Il cheminait ainsi depuis environ cinq ans. Désormais, il se trouve propulsé sur le devant de la scène comme l'avait été, il y a trois ou quatre ans, le langage XML. Le Web sémantique sort du virtuel et s'ouvre sur une technologie pratique, à utiliser massivement dans des outils de production permettant l'accès à des données structurées sur le Web. Le déploiement des deux nouveaux standards dans des produits et services à caractère commercial marque ainsi un tournant pour cette technologie.
Un large éventail d'applications
"RDF et OWL constituent le fondement pour les applications du Web sémantique", déclare Tim Berners-Lee, directeur du W3C. "L'approbation de leur statut de recommandations W3C arrive au moment où de nouveaux produits apparaissent dans des domaines aussi variés que l'intégration en entreprise et le soutien médical. Ce n'est pas comme au temps des premiers jours du Web, quand on n'a compris sa puissance qu'à partir du moment où on a compris comment cela marchait. Nous sommes maintenant au stade où il est possible de constater les bénéfices du Web sémantique dans la pratique, ajoute l'inventeur du Web.
Pour les spécialistes du W3C, dont l'antenne européenne se trouve à Sophia Antipolis, les deux nouveaux standards viennent accroître notablement l'éventail des applications. Les logiciels du Web sémantique utilisant RDF et OWL peuvent opérer dans de multiples domaines. Par exemple :
- Applications de création de contenu, permettant à l'auteur de connecter les métadonnées (sujet, créateur, emplacement, langue, état du copyright, etc.) avec des documents, rendant possible des fonctions de recherche sur ces nouveaux documents améliorés
- Meilleurs outils de gestion de contenu de sites Web, notamment pour des sites Web volumineux qui bénéficient d'une gestion dynamique selon les catégories de contenu conçues par les gestionnaires de sites
- Logiciels tenant compte des avantages combinés des métadonnées RDF et OWL pour aider à mettre en place des applications qui intègrent, au sein d'une entreprise, les données et des modèles souples de publication
- Réutilisation de données au travers de multiples applications provenant de différentes sources, puisque RDF et OWL sont des formats standard et non pas propriétaire
Une parfaite articulation avec XML
Les deux nouvelles "pièces" du Web sémantique s'articulent d'autre part parfaitement avec le langage XML, devenu aujourd'hui une référence. XML, RDF et OWL permettent au Web d'être une infrastructure globale pour le partage de documents et de données, autorisant leur recherche et leur réutilisation de manière plus aisée et aussi plus sûre. Bref, une nouvelle étape pour le Web...
Pour ceux qui veulent en savoir plus, voir le communiqué de presse Le W3C publie les recommandations RDF et OWL. Voir également (en anglais), les tutoriels, études de cas et collections de tests pour aider les développeurs à partir des liens proposés dans le communiqué publié sur le site du W3C.