Livre : Chine, “la nouvelle menace” par Dominique Jolly

La Chine est-elle la “nouvelle menace” ? C’est en tout cas le titre qu’a choisi Dominique Jolly pour son dernier livre sur l’économie chinoise et sa fantastique transformation technologique des vingt dernières années. Ancien professeur de stratégie à Skema Business School à Sophia Antipolis, il a été conseiller de plusieurs gouvernements sur l’innovation et la technologie, a vécu longuement en Chine et, de retour sur la Côte d’Azur, a monté un cabinet de conseil pour le commerce avec la Chine. 

L'incroyable rapidité de la montée en innovation et en technologies

Ce qui l’a conduit à parler de nouvelle menace, c’est la rapidité avec laquelle la Chine a progressé dans le domaine des technologies. Il s’en explique. “Quand j’ai commencé à travailler en Chine en 1998, la première chose que je demandais aux compagnies européennes technologiques c’était : avez-vous un centre de R&D dans ce pays ? A cette époque, ce n’était pas courant. Mais aujourd’hui, avoir un centre de R&D en Chine est devenu essentiel, car ce pays est désormais inscrit sur la carte de la R&D mondiale. C’est un des endroits dans le monde où les nouvelles technologies sont développées et où il faut absolument être présent”.

“Je suis toujours stupéfait par quelques chiffres. Celui des publications scientifiques par exemple. En 1996, les Américains étaient crédités de 305.000 publications, la Chine, de 33.000. En 2018, soit un peu plus de vingt ans après, ce qui est une courte période dans ce domaine, les données sont inversées : 423.000 publications pour les Etats-Unis et 528.000 pour la Chine. On retrouve le même retournement avec les brevets. En 1997, 25.000 brevets chinois contre 220.000 aux USA et 264.000 en Europe. En 2020, la Chine a déposé 1.500.000 brevets contre 600.000 pour les Etats-Unis et 350.000 pour l’Europe. S’il faut bien sûr tenir compte de la qualité et de l’importance de ces brevets, le fait est que la Chine a dépassé aujourd’hui, l'ensemble Etats-Unis et Europe ! Et là également, en à peine un peu plus de vingt ans !"

Une seconde menace plus subtile

"Durant cette période, le budget R&D de la Chine a, de son côté, été multiplié par dix : moins de 50 milliards de dollars en 1999 et 500 milliards en 2020 (en comparaison, 400 milliards pour l’Europe et 600 pour les Etats-Unis). La première menace, aussi, est la suivante : nous nous retrouvons devant un vrai concurrent. Et cela avec un énorme désavantage pour nous : la taille de son marché. Dans l'automobile par exemple, une industrie de volumes, la taille du marché est primordiale."

"La seconde menace est beaucoup plus subtile. Quand nous achetons une technologie, nous n’achetons pas un produit neutre. Derrière un programme informatique, un médicament sophistiqué, il y a tout un système de valeurs. Avec la Chine, nous avons à faire avec un régime fort pour ne pas dire autocratique. Votre fournisseur vient de ce régime qui s’est aussi fait remarquer pour ses progrès et excès dans la surveillance des populations comme au Xinjiang. Nous pouvons donc nous poser la question de l’impact sur nos propres valeurs démocratiques.”

Que faire ?

Face à ces menaces, que faire ? "D’abord, investir plus en Recherche et Développement. Ensuite être plus strict sur nos systèmes d’éducation, du primaire jusqu’à l’enseignement supérieur et la recherche, se battre sur l’innovation, sur les applications du futur, l’espace, la voiture électrique autonome, l’e-commerce, nous investir dans l'IA…"

La conclusion du livre ? En résumé, la Chine a accompli une trajectoire impressionnante. Elle a su réunir toutes les composantes de l’innovation grâce notamment aux forces politiques qui ont orchestré le développement. Mais ces même forces qui ont conduit au succès, risquent aussi de porter des échecs dans le futur. "Ainsi, la tendance récente à l'autonomie nationale pourrait avoir un impact négatif sur les futurs développements technologiques” écrit-il avant le point final. 

• Livre "The New Threat China’s Rapid Technological Transformation", (en anglais), Edition Palgrave macmillan par Dominique Jolly.