Météosat : MSG-3 sur les starting blocks !

Sorti des salles blanches cannoises, le 3ème satellite météorologique de deuxième génération, construit par Thales Alenia Space, est prêt pour le grand voyage dans l'espace. Il a achevé ses remplissages en ergols et a été installé au sommet du lanceur Ariane 5, au centre spatial guyanais de Kourou. Son lancement sera effectué le 5 juillet 2012 à bord de la fusée Ariane 5.

Une aventure Météosat qui se poursuit dans le temps

Si TAS a remporté en 2010 le contrat du siècle, celui de Météosat Troisième Génératio, les MTG, il ne s'agit pour l'instant toujours que de la 2è génération. Deux MSG (Satellites Seconde Génération) sont encore à lancer : MSG3 qui suit à la lettre le programme envisagé (son lancement était prévu à la mi 2012) et MSG4 qui partira dans l'espace ultérieurement. Le contrat MTG, la génération prochaine, porte sur la réalisation de 6 satellites, 4 de type imageur et 2 de type sondeur. Le premier satellite imageur ne sera toutefois lancé qu'en 2017. A partir de cette date MTG viendra prendre progressivement le relais de la seconde génération (MSG).

Une aventure qui se poursuit dans le temps ainsi pour Thales Alenia Space, maître d’œuvre de satellites météo européens depuis plus de trente ans. Après avoir livré 7 satellites Météosat de première génération, la société a été sélectionnée au milieu des années 90 pour livrer 4 satellites de seconde génération (MSG). Les deux premiers modèles ont été lancés  avec succès en août 2002 et en décembre 2005. Le troisième modèle sera positionné sur une orbite géostationnaire, à 36.000 kilomètres, et à 0° de longitude.

D’une masse au lancement de plus de 2 tonnes, la durée de vie de MSG-3 (qui sera rebaptisé Météosat-10 une fois en orbite) est estimée à 7 ans. Il est équipé de 12 canaux de prises de vues et fournira une image réactualisée toutes les 15 minutes (contre 30 minutes pour la première génération). Il fonctionnera dans douze  longueurs d’ondes qui vont du visible jusqu’à l’infrarouge thermique avec une résolution spatiale respectivement de 1km et de 3 kms.

Anticiper les événements climatiques violents

Les satellites Météosat de seconde génération ont fortement contribué à l’amélioration de l’exploitation des données météo au niveau européen depuis le début des années 2000, explique Thales Alenia Space. Fonctionnant en auto-rotation, à une vitesse de 100 tours par minute, ils offrent la possibilité de renvoyer des images très détaillées de l’Europe, de l’Atlantique Nord et de l’Afrique, qui sont utilisées par les météorologues et les agences météorologiques nationales dans toute l’Europe. Les avancées technologiques réalisées ont permis une amélioration sensible de la qualité des images,  liée à une augmentation significative du nombre de canaux d’observation, et à de meilleures performances radiométriques combinées  à des cycles de revisite deux fois plus courts.

"Les données météorologiques affectent un grand nombre de décisions concernant notamment l’économie européenne, en particulier dans les domaines des transports et de la production d’énergie électrique", note Patrick Mauté, Directeur Observation Optique et Sciences de Thales Alenia Space. "La compréhension de ces données aux niveaux national et international nous permet d’anticiper les événements météorologiques violents ou même dangereux et ainsi de fournir les informations nécessaires à la protection des citoyens. Dans les domaines de la veille météorologique mondiale et de l’observation : le spatial, c’est vital".