L'affaire a débuté dimanche dernier sur un incident de soirée électorale au siège de l'UMP des AM, à Nice. Alors que tombaient des résultats du premier tour de la présidentielle, peu favorables au président-candidat Nicolas Sarkozy, deux journalistes de France 3 ont été pris à partie par Christian Estrosi et Eric Ciotti. Les journalistes, qui assuraient la couverture des élections, se sont vus reprocher du fait que la chaîne de télévision régionale n'avait pas couvert le dernier meeting niçois de Nicolas Sarkozy, celui du vendredi 20 avril. "Vous volez les contribuables" avait asséné Christian Estrosi, échange verbal qui a été filmé et repris sur des sites Web nationaux. Et de dénoncer entre autres avec Eric Ciotti, un "traitement manifestement inéquitable" et une "atteinte au pluralisme".
Les deux journalistes ont eu beau expliquer que du 9 au 20 avril, période d'égalité du temps de parole imposée par le CSA, la chaîne avait décidé de ne couvrir aucune réunion politique, le ton est monté dans une salle surchauffée où étaient rassemblés les militants UMP. Si heureusement l'incident n'est pas allé au-delà des mots, il a connu des prolongements cette semaine. Christian Estrosi et Eric Ciotti ont saisi le CSA (Conseil supérieur de l'audiovisuel), tandis que la direction de France 3 Côte d'Azur a dénoncé avec fermeté "des actes d'autant plus condamnables qu'ils émanent d'élus de la République". Hier jeudi, c'est le syndicat de journalistes SNJ-CGT qui a annoncé de son côté avoir porté plainte pour atteinte à la liberté de la presse contre les deux députés UMP locaux. Ambiance.