Nice-Matin : le mystérieux repreneur, c'est le Niçois Jean Icart

Surprise, surprise! L'investisseur resté dans l'ombre depuis plus d'un mois s'est dévoilé cet après-midi lors d'un Comité d'Entreprise Exceptionnel. Jean Icart, associé à un fonds d'investissement privé européen dans la holding Nice Morning, apportera 20 M€ et prendra 80% des parts du groupe Nice-Matin. En revanche, le futur patron de presse démissionnera de ses mandats électoraux et abandonne la course à la mairie de Nice.

Fin du suspense pour Nice-Matin. Mais quand même quelle surprise à l'arrivée! Le mystérieux investisseur de Nice-Matin, c'est quelqu'un que les Niçois connaissent : c'est Jean Icart. Ils le connaissent comme conseiller général, conseiller municipal et de la Métropole, étiqueté Divers Droite, non encarté et comme candidat à la mairie de Nice. Les plus anciens le connaissent comme chef d'entreprise, comme celui qui a mené la petite société familiale de génie climatique jusqu'à une entrée en bourse, avant d'avoir connu bien des déboires dans la revente. Cet après-midi, à l'occasion d'un Comité d'Entreprise Exceptionnel au siège du groupe Nice-Matin, route de Grenoble, Jean Icart s'est enfin dévoilé après être resté soigneusement caché pendant plus d'un mois.

20 M€ pour 60% des parts

La nouvelle donne a aussi été présentée. Jean Icart, associé à un "fonds d'investissement privé européen" au sein d'une holding baptisé "Nice Morning" apporterait 20 M€ dans le quotidien régional en grande difficulté financière et prendrait 80% des parts du groupe Nice-Matin (Nice-Matin, Var-Matin, Eurosud et PubliNice). Le Groupe Hersant Medias ne garderait ainsi que 20% du capital mais devrait transmettre la totalité d'ici un an. Le fonds d'investissement privé, lui, est resté pour l'instant dans l'ombre. Mais il devrait se dévoiler à son tour aux salariés vendredi prochain, le 14 février, lors d'une nouvelle réunion du Comité d'Entreprise.

L'autre grand sujet du jour, c'est le plan social pour lequel l'accord restait en suspens entre syndicats et direction. Là aussi, un accord devrait intervenir. La direction a revu le nombre de départ légèrement à la baisse : 128 postes d'ici fin 2015 (contre 145 d'ici mars 2015). D'un autre côté, le nombre de volontaires au départ a progressé. Les syndicats ont avancé le nombre de 146 départs volontaires pour l'ensemble du groupe Nice-Matin, étalés jusqu'au 31 décembre 2015, dont 126 pour le seul quotidien Nice-Matin.

Jean Icart au secours "d'un fleuron du patrimoine niçois"

Agé de 65 ans, Jean Icart, quant à lui, a annoncé qu'il ne comptait pas mélanger presse et politique. Il a donc déclaré qu'il renonçait à la course à la mairie et qu'il démissionnerait de tous ses mandats électoraux : conseiller municipal, métropolitain et général. Sur sa page Facebook, cet entrepreneur niçois très connu (son père, Fernand Icart a été député, Président de la Commission des Finances à l’Assemblée nationale, puis ministre de l’Équipement de Valéry Giscard d’Estaing) explique ses motivations.

"Ne me résignant à la perte d’un fleuron du patrimoine niçois j’ai cherché des solutions pour sauver NICE MATIN du dépôt de bilan, entreprise séculaire liée à l’essor de la Côte d’Azur.

Je suis très heureux d’annoncer que c’est chose faite. J’ai noué un partenariat avec un fonds d’investissement privé européen.

Je m’investirai personnellement et totalement dans le redressement, la diversification et le développement de cette entreprise niçoise de plus de cinquante ans.

Je mettrai donc un terme à mon engagement politique, afin de relever le challenge dans les meilleures conditions".

Reste que la perspective de la reprise de l'influent Nice-Matin par Jean Icart, un homme qui a toujours proclamé son indépendance et sa méfiance envers les réseaux de tous ordres, risque de ne pas plaire à une bonne partie du pouvoir politique niçois. D'autant plus que Jean Icart s'était résolument positionné comme un opposant au puissant député-maire de Nice et président de la Métropole, Christian Estrosi. De quoi nourrir quelques nouveaux épisodes à suspense dans ce long feuilleton Nice-Matin.