Depuis la mi-octobre, une maquette grandeur nature du satellite fétiche d'Alcatel Space Cannes est exposée dans le hall départ du Terminal 2. L'occasion d'évoquer une des grandes aventures industrielles de la Côte et de montrer l'ancrage de l'aéroport dans le tissu industriel.
Bon. Celui-là ne vous donnera pas la météo. Même s'il est placé désormais en orbite dans le vaste hall départ du Terminal 2 de l'aéroport Nice Côte d'Azur. Mais si cette maquette des satellites Météosat nouvelle génération, maquette grandeur nature et tout à fait fidèle, ne fait pas la pluie et le beau temps, elle vous donne quand même le baromètre de la Côte d'Azur : il est désormais bien orienté high tech. Et l'aéroport y a fortement contribué.
Une aventure industrielle qui se joue à Cannes depuis les années 70
C'est d'ailleurs le message qu'a voulu faire passer la CCI Nice Côte d'Azur en plaçant cette maquette du MSG avec son emballage "papier doré chocolat" dans le "ciel" de tous les passagers qui embarquent au T2. Les hautes technologies, une des composantes essentielles de l’activité des Alpes Maritimes, et l'aéroport, acteur majeur de la croissance du département sont intimement liés. Alcatel Space et Météosat, l'un des satellites les plus "populaires" (c'est lui qui "donne" la photo météo de 20 heures chaque soir) en apportent le meilleur exemple : les projets spatiaux, avant d'être lancés dans l'espace, passent presque inévitablement par les services et infrastructures de l'aéroport.
La mise en place du satellite, voilà une dizaine de jours, a d'ailleurs donné lieu à une présentation du programme Météosat par Jean-Pierre Henry. L'occasion pour le directeur d'Alcatel Space Cannes de raconter la belle aventure industrielle qui se joue dans les salles blanches de Cannes depuis le début des années 70. C'est à cette époque en effet que le prédécesseur de l'ESA (Agence Spatiale Européenne) lance le programme Météosat. Au sein de l’établissement de Cannes s’organise alors sous l’impulsion de Louis Marnay directeur visionnaire, une équipe de quelques ingénieurs qui répondent à l’appel d’offre en s’alliant à des industriels européens majeurs tels que MBB , Marconi, Selenia, ... et elle le gagne cet appel d’offre !
La maquette grandeur nature de Météosat nouvelle génération
Le programme s’engage effectivement en 1972. Et c’est sur 20 années, 7 satellites de cette première génération qui seront produits, assemblés et testés à Cannes et lancés. Le premier lancement a lieu de Cap Canaveral le 25 novembre 1977 et trois de ces satellites sont encore opérationnels et effectivement utilisés à ce jour. Anecdote : c’est déjà de l'aéroport de Nice Côte d’Azur qu’est parti le premier satellite, qu'ont transité les rechanges et tout les moyens nécessaires à ce premier tir. Cela a d'ailleurs donné lieu à une vraie première pour l’aéroport : le premier atterrissage d’un Boeing 747 Cargo à Nice.
Au début des années 90, la relève de la première génération de satellites Météosat s’impose pour des performances accrues. Et l’entreprise remporte une nouvelle fois - en 1994 - cet appel d’offre pour Météosat seconde génération. Celui là même dont la maquette culmine dans les hauteurs du grand hall du T2. Il s'agit d'un satellite géostationnaire, donc fixe par rapport à la terre à 36000 km. Il est stable car il tourne sur lui même comme une toupie à 100 tours par minute. Et à chaque tour il prend une ligne de l’image qu’il constituera progressivement en ¼ d’heure.
La référence pour les satellites à venir
L’image est transmise au sol et exploitée. Un message météo complet est élaboré en ajoutant à ces images d’autres données météo. Le tout est renvoyé au satellite qui dissémine enfin au sol, à tous les utilisateurs et gratuitement l’information météo attendue. Le premier satellite d’une série de quatre a été lancé le 29 août 2002. Il est opérationnel. Il fonctionne parfaitement et la plupart de ses performances sont supérieures au cahier des charges de départ.
"Il faut dire à ce titre, que le Comité de pilotage du programme de Veille Météorologique Mondiale réuni à Salzbourg le mois dernier a recommandé de considérer les performances atteintes par ce Météosat Seconde Génération comme la référence pour les satellites à venir" ajoute Jean-Pierre Henry. Le meilleur des labels qualité. Trois modèles sont à venir. Le second prêt à un tir dès le premier semestre 2005 sur Ariane 5. Et les deux autres en cours d’intégration et de stockage.
Aussi, si vous passez par le hall du Terminal 2 de l'aéroport, un petit regard vers le ciel : c'est toute cette histoire que résume MSG.