Palaces : quatre nouveaux cinq étoiles sur la Côte d'Azur

Quatre nouveaux cinq étoiles dans les Alpes-Maritimes. Après une première fournée, il y a quelques semaines, Hervé Novelli, secrétaire d'État au tourisme, a annoncé hier après-midi, lors d'une visite dans le département, les quatre nouveaux promus : l'Impérial Garoupe d’Antibes Juan les Pins, l'InterContinental Carlton de Cannes, La Bastide Saint-Antoine de Grasse et le Negresco de Nice. Une annonce qui a été faite dans un lieu tout indiqué : la suite Sophie Marceau au 7ème et dernier étage du Carlton de Cannes. Pour l'anecdote, deux autres palaces azuréens devaient être de la fête : l'Hôtel du Cap à Antibes et le Château Saint-Martin à Vence. Mais ils devront attendre la prochaine vague de labellisation (dans un mois). Le "client mystère" chargé de tester l'établissement dans la plus grande discrétion n'avait pu trouver une chambre, les deux établissements affichant complet.

Auteur de la réforme de la classification hôtelière, Hervé Novelli en a rappelé à cette occasion les enjeux devant un cercle composé du préfet des Alpes-Maritimes, Francis Lamy, du sous-préfet de Grasse Claude Serra, du député-maire de Cannes, Bernard Brochand, du président du CRT Côte d'Azur, Alain Gumiel, des directeurs des quatre nouveaux cinq étoiles dont François Chopinet, directeur général du Carlton, et des représentants des professionnels du tourisme azuréen. Pour la France, qui reste la première destination touristique mondiale, il s'agissait de se mettre en conformité avec les standards internationaux. L'Italie, l'Espagne par exemple disposent d'un parc d'hôtels 5 étoiles et, lors du choix d'une destination pour un congrès par exemple, cela peut faire la différence, la catégorie 4 étoile Luxe étant peu lisible à l'échelle internationale, a rappelé le secrétaire d'Etat.

La nouvelle grille de classification, publiée au Journal Officiel du 1er janvier 2009, vient ainsi redéfinir et créer de nouveaux critères correspondant aux attentes actuelles des clients en matière de confort, d’hygiène. Elle permet en outre d’introduire des exigences de services, d’accessibilité, de développement durable et d’accès aux nouvelles technologies. Dans ce haut de gamme que représente la catégorie 5 étoiles (près de 300 critères sont à souscrire), la Côte d'Azur est bien représentée. Avec cette nouvelle fournée, 26 hôtels sont désormais référencés 5 étoiles dont 8, soit pratiquement le tiers, sur la Côte d'Azur. Quatre établissements avaient déjà reçu le label cinq étoiles dans les Alpes-Maritimes : l'hôtel Le Cap Estel à Eze, le Royal Riviera et le Grand Hôtel au Cap Ferrat, ainsi que le Mas de Pierre à Saint-Paul de Vence.

Attendue depuis plusieurs années par les professionnels, la création et la mise en place de la cinquième étoile est jugée comme essentielle pour permettre aux hôtels français d’attirer une nouvelle clientèle haut de gamme, souvent d’affaires. Une clientèle exigeante, venant pour une grand part de l’étranger et auprès de laquelle la France dispose d’un fort pouvoir d’attraction. La création de cette nouvelle catégorie permet également d’aligner la France sur ses principaux concurrents qui disposaient déjà d’une cinquième étoile et d‘attirer un tourisme à forte valeur ajoutée. D'ici décembre, ce sont de 100 à 150 hôtels français, dont bien sûr de nouveaux établissements azuréens, qui devraient afficher ce tout nouveau panneau 5 étoiles.