Philippe Bardey (ACRI) ne veut pas laisser brader la "couleur de l'eau"

Va-t-on brader la couleur de l'eau pour la température de l'eau ? La question paraît futile. Elle ne l'est pas pour ACRI. Cette société sophipolitaine, forte d'une cinquantaine de chercheurs est spécialisée dans les techniques d'observation de la terre et dans la modélisation numérique à partir des données des satellites. Son Pdg, Philippe Bardey, l'un des acteurs du pôle de compétitivité Mer, président du Club Hi-Tech, se bat aujourd'hui. Non pour faire reconnaître les compétences mondiales de la Côte d'Azur sur la question de la couleur de l'eau. Elles le sont déjà. Mais pour faire en sorte qu'elles soit retenues dans le "Marine Corps Service", un grand projet européen qui se monte actuellement dans la lignée du projet GMES (Global monitoring environnement system).

A partir de la couleur de l'eau, une image de la santé des océans

Explication. A partir de l'observation des océans réalisée par des satellites spécialisés, il est possible de connaître beaucoup de choses. La "couleur de l'eau" est un élément important d'analyse. Elle aide à identifier des écosystèmes marins. La transparence des eaux donne aussi des indications de la santé de la mer. Elle permet de savoir si cette fantastique "pompe à carbone" que sont les océans fonctionne bien. L'Union Européenne s'est beaucoup intéressée à cette question de l'observation de la terre qui conditionne l'avenir de la planète. Lancé il y a quelques années, le projet GMES, programme d'une ampleur comparable à Galileo, a donné des moyens financiers aux chercheurs et aux sociétés pour mettre au point des outils sophistiqués d'observation et d'analyse de la planète.

La Côte d'Azur aura beaucoup participé à la partie marine du projet. Toute une chaîne de compétence sur la "couleur de la mer" y est notamment présente avec l'OOV (Observatoire océanique de Villefranche) dirigé par André Morel, avec Alcatel Alenia Space pour les satellites d'observation, avec Ifremer, Acri et d'autres. Des labos et des entreprises réunis par ailleurs au sein du pôle mer.

Un choix qui n'est plus technique mais politique selon Philippe Bardey

"Ce qui est nouveau aujourd'hui, explique Philippe Bardey, c'est que l'Union Européenne a lancé un appel à projets, fin décembre 2006, sur des thématiques du GMES. L'un porte sur la terre, un autre sur les risques et un troisième sur la mer. Chacun est doté de 45 M€ sur trois ans. Le projet sur lequel nous sommes le plus avancé est celui de la mer. Il s'agit de mettre en place les structures pérennes d'observation, de modélisation et de prévisions des systèmes océanographiques. La présence du pôle Mer est dans ce sens un atout. Tout comme le fait que nous ayons gagné déjà plusieurs projets sur ce thème. Ainsi pour Regicolour, avec un focus sur la Méditerranée occidentale, projet financé par la Région PACA. Ou encore pour Global Color, projet de l'ESA, l'agence spatiale européenne gagné il y a un an et pour lequel Acri était chef de file".

"L'appel d'offre aujourd'hui lancé dans le cadre de Marine Core Services vise à rassembler les meilleurs dans leur domaine en Europe. Nous avons les compétences ici pour la couleur de l'eau. Nous avons déjà gagné tous les concours". Mais pour Philippe Bardey, le problème aujourd'hui n'est plus technique. Il est politique. A l'heure où Bruxelles choisit ses prestataires pour ce nouveau programme, la France semble, dans la négociation, pousser plutôt les compétences de Toulouse sur la température de l'eau, que celles de la Côte sur la couleur de l'eau.

D'où cette colère aujourd'hui de Philippe Bardey. Il craint que, faute de soutien politique, tout ce savoir-faire accumulé par Côte d'Azur ne soit bradé. Et que les entreprises azuréennes ne manquent ensuite la partie dite "amont" : le développement sur Sophia d'un centre exploitant commercialement ces données avec quelques dizaines d'emplois de très haut niveau à la clé.