A travers son grand festin annuel, le port de Nice vient rappeler qu'il est un élément essentiel de la vie économique : entre croisières, liaisons avec la Corse, yachting et trafic marchandises il génère 135 millions d'euros annuellement et fait travailler 2.500 personnes.
Ce sera samedi soir à Nice une fête. Une grande. Une méga fête (voir l'article de SN Nice : le port en fête avec "Lou Festin Dou Pouort"). Il y a trois ans pour le premier "Lou Festin dou Pouort", les organisateurs tablaient sur 3.000 personnes. Il en est venu 15.000. L'an dernier, pour la seconde édition 30.000 Niçois ont fait la fête sur les quais. Sûr que cette année vous serez encore au moins autant, sinon plus nombreux. Mais au-delà de la fête, c'est symbole qui est mis en avant : celui d'un port de commerce dans une grande ville touristique, celui de la porte sur la mer des Alpes-Maritimes.
Après les vives polémiques d'il y a quelques années sur l'extension du port, il fallait que les Niçois puissent se réconcilier avec lui. Qu'ils se le réapproprient, au moins l'espace d'une soirée, qu'ils le redécouvrent comme un des éléments essentiels de leur ville. Le cinquième élément. C'est l'objectif de cet événement devenu en trois ans la plus grande fête niçoise.
Directeur des ports pour la Chambre de commerce et d'industrie Nice Côte d'Azur, Jacques Monsaingeon s'efforce de le répéter. Dans Alpes-Maritimes, il y a maritimes. La mer. Et pour lui, le port de Nice, avant toute chose, c'est la porte maritime de notre département. C'est un port de commerce. Un port multifonction qui accueille aussi bien les yachts les plus huppés des émirs arabes, que les pointus des pêcheurs, ou encore que les navires de croisières, les ferries pour la Corse ou les bateaux des cimentiers.
Quelques chiffres quand même pour bien montrer sa place dans la vie économique régionale. L'an dernier, plus de 700.000 passagers ont embarqué pour la Corse; près de 400.000 croisiéristes ont été accueillis, 350.000 tonnes de marchandises sont passées par ses quais. Une étude, réalisée en 2004 pour connaître le poids de son activité a chiffré à 135 millions d'euros son impact économique. 50 millions d'euros pour l'activité portuaire proprement dite et 85 millions d'euros d'impact indirect, c'est-à-dire les entreprises et commerce que le port fait travailler. Au total, 2.500 emplois sont liés à l'activité portuaire. Les 300.000 tonnes de ciment qui transitent par le port, font à eux seuls, travailler trois cents personnes dans les deux cimenteries ultra modernes installées au dessus de Nice.
Alors aujourd'hui, on ne parle plus de ce qui fâche. Une croix a été mise sur l'agrandissement du port pour accueillir les méga paquebots. Mais la modernisation des installations reste à l'ordre du jour. Elle le reste dans le périmètre actuel. Le port de Nice va d'ailleurs bientôt tourner une page. Il va passer des mains de l'Etat dans celle du Conseil général des Alpes-Maritimes. Pour cette décentralisation, l'Etat a choisi l'instance départementale plutôt que la région. Ce sera donc au département de fixer les grandes orientations. Mais la fête de samedi vient rappeler que le port de Nice est bien celui des Niçois, leur porte ouverte sur la mer. Leur 5ème élément.