Rachat de La Provence : Xavier Niel retrouve son droit de véto

Un nouveau revirement de taille dans la bataille entre les deux géants Xavier Niel et Rodolphe Saadé pour le rachat du quotidien La Provence : le patron de Free retrouve son droit d'agrément et avec lui un droit de véto à l'entrée d'un nouvel acquéreur des 89% des parts qui appartenaient à Bernard Tapie. La Cour d'Appel d'Aix-en-Provence a en effet rétabli hier jeudi 7 avril le droit d'agrément de Xavier Niel que lui avait refusé en janvier le tribunal de commerce de Marseille, refus qui pesait lourd dans le bras de fer engagé entre les deux groupes.

L'offre de Rodolphe Saadé retenue début mars par les liquidateurs

Il était en effet possible début mars de penser que l'affaire était pliée pour Xavier Niel, propriétaire du groupe Nice-Matin. Rodolphe Saadé, patron de l'armateur CMA CGM, avait mis 81 M€ sur la table pour le rachat des parts de Bernard Tapie, contre 20 M€ proposés par Xavier Niel. Il n'y avait pas photo. Les liquidateurs avaient donc retenu l'offre de Rodolphe Saadé, tandis que Xavier Niel, en difficulté du même coup, n'avait même pas pu présenter sa proposition et son plan aux salariés de la Provence.

Restait cependant encore un point à régler : ce droit d'agrément dont disposait Xavier Niel à travers le rachat en 2020 des 11% des parts de Bernard Tapie à la société belge Nethys. Ce droit que le tribunal de commerce n'avait pas retenu avait fait l'objet d'un appel. C'est cet appel qui a donc été gagné par Xavier Niel et qui vient bouleverser de nouveau la donne, replaçant le propriétaire de Nice-Matin entièrement dans le jeu.

Deux scénarios possibles maintenant et une hypothèse

Que lui donne ce droit retrouvé ? La loi précise que "toute cession est soumise à l'agrément du conseil d'administration ou du conseil de surveillance". A partir de là, le quotidien "La Tribune" avance deux scénarios possibles lors de la prochaine étape qui est celle de la tenue d'un conseil d'administration et de l'étude dans les détails de l'offre proposée par CMA CGM.

Premier scénario : l'offre est approuvée par le conseil d'administration. Xavier Niel pourrait soit conserver les 11% de parts qu'il détient (avec les droits d'actionnaire minoritaire), soit les vendre. A noter cependant que ce conseil d'administration est composé de 5 administrateurs dont trois sont estimés favorables à Xavier Niel (Anthony Maarek, Anne-Sophie Jahan et Stéphane Tapie) et deux à Rodolphe Saadé (Jean-Christophe Sarfati et Virginie Layani, respectivement Pdg et secrétaire générale de La Provence).

Second scénario : l'offre de CMA CGM n'est pas approuvée. "Xavier Niel présenterait alors une offre, soumise pour avis consultatif aux salariés. Qui devrait être approuvée de la même façon unanime par le conseil d'administration", note Laurence Bottero de La Tribune.

Et puis, reste une hypothèse qui pour l'instant n'est pas encore à l'ordre du jour : celle d'une entente entre les deux géants. Avec, en toile de fond, la possibilité de créer un groupe de presse régional, incluant les Métropoles de Nice Côte d'Azur et d'Aix-Marseille assorti de la construction à mi-chemin d'une imprimerie dans le Var servant les deux titres. Une nouvelle imprimerie qui permettrait alors au patron de Free (il en aura le droit en 2025) de vendre le siège et l'imprimerie actuelle du groupe Nice Matin superbement situés route du Mercantour, à l'entrée de Nice EcoVallée.