Rachat du journal La Provence : Xavier Niel à la peine

L'affaire est-elle pliée pour Xavier Niel ? Dans la bataille engagée pour le rachat du groupe La Provence, le patron de Free, propriétaire du groupe Nice-Matin et qui dispose déjà de 11% du capital, va-t-il devoir s'incliner devant Rodolphe Saadé, le Marseillais Pdg de CMA CGM ? Il est possible aujourd'hui de le penser. Suite à l'ouverture des enveloppes de l'appel d'offres pour le rachat des 89% de parts de Bernard Tapie la balance a d'un coup nettement penché vers l'armateur marseillais : son offre se montait à 81 M€; celle de NJJ, la holding personnelle de Xavier Niel à 20 M€. En termes de prix de rachat, il n'y avait pas photo.

L'offre de CMA CGM, la mieux-disante, retenue par les liquidateurs judiciaires

C'est aussi l'offre la mieux-disante qui a été retenue par les liquidateurs judiciaires. D'autant plus que le 24 février dernier, le tribunal judiciaire de Marseille, en référé, avait estimé que le "périmètre de la consultation doit se limiter à l'offre qui a été retenue par le juge-commissaire, et le cas échéant à l'examen d'un projet de reprise de l'associé minoritaire si ce dernier fait connaître sa volonté de préempter ce qui n'est pas le cas à l'heure où nous statuons".

Xavier Niel, qui était venu hier mercredi à Marseille pour rencontrer les salariés et présenter son offre, n'a même pas pu le faire. Accompagné du président de NJJ Presse Sud, Anthony Maarek, qui siège au conseil d’administration de La Provence et préside Nice-Matin, il a eu une discussion très tendue avec Jean-Christophe Serfati, actuel président de La Provence, qui lui a demandé de sortir. Une sortie qui s'est faite sous le contrôle des huissiers que chaque partie avait invités comme le signale Jean-François Eyraud dans Gomet.net.

Trois scénarios possibles

Lundi 7 mars, nouvelle étape, ce sera Rodolphe Saadé, dument invité lui, qui viendra présenter l'offre de CMA CGM. Et maintenant ? La bataille n'est pas forcément encore perdue pour Xavier Niel dont le plan, avec le rachat de la Provence, est de créer une imprimerie commune dans le Var, à mi-chemin des deux groupes de presse (ce qui lui permettrait aussi de se séparer de l'imprimerie et du siège de la route du Mercantour au cœur même de Nice Ecovallée).

Jean-François Eyraud, à Marseille, laisse ouvert trois scénarios suivant la stratégie que compte mener désormais Xavier Niel : "jeter purement et simplement l’éponge, faire valoir son droit de préemption en s’alignant sur l’offre de CMA-CGM, ou encore jouer la carte de l’enlisement avec une bataille juridique au long cours". Un dernier scénario qui serait celui du pire pour les salariés de La Provence.

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