Satellite Astra 1K : 260 millions d'euros dans le Pacifique

Serrements de cœur ce matin à Alcatel Space Cannes : le satellite Astra 1 K, le plus gros satellite de télécommunications jamais sorti des salles blanches cannoises et par ailleurs le plus gros satellite civil de télécommunications jamais construit dans le monde, a été volontairement détruit. Il a été précipité dans le Pacifique sud à partir de l'orbite de "parking", à 290 km de la terre, orbite d'attente sur laquelle il avait été positionné à la suite de son lancement manqué par une fusée Proton le 26 novembre dernier. L'opérateur européen SES Astra, propriétaire du satellite a ainsi finalement décidé de le détruire faute de pouvoir le replacer sur son orbite à 36.000 km de la terre.

Astra 1 K qui représente un projet de près de 300 millions d'euros était un gros "chantier" à lui seul. Il avait demandé quatre années de travail et avait mobilisé jusqu'à 500 techniciens sur les sites de Cannes, Toulouse et Valence d'Alcatel Space. L'échec de son lancement, provoqué par une défaillance du quatrième étage du lanceur, et sa destruction pèseront d'autant plus que ce satellite géant avait trois missions. Non seulement, vu sa taille et ses capacités, il devait remplacer trois satellites Astra déjà en orbite et servir de satellite de réserve pour quatre autres satellites Astra. Mais aussi, sa seconde mission était d'élargir la zone de couverture géographique pour pouvoir toucher l'Europe de l'Est et la péninsule ibérique. Troisième mission qui ne sera pas non plus remplie : offrir de nouvelles applications multimédias par satellite. Il avait une durée de vie de 13 ans.