Sophia : Alcatel-Lucent rachète OpenPlug

Après Realviz, Seemage, Ilog, Lumilog et quelques autres "pépites", c'est une nouvelle start-up sophipolitaine qui rejoint un grand groupe : OpenPlug. Alcatel-Lucent annonce en effet aujourd’hui l’acquisition de la société fondée en 2002 au CICA de Sophia par Eric Baissus, un ancien de Texas Instruments. Fournisseur d’outils de développement de logiciels et d’applications mobiles, OpenPlug vient renforcer Alcatel-Lucent dans le domaine des applications pour mobiles, un domaine qualifié de stratégique par le groupe franco-américain.

Alcatel-Lucent joue les applications pour le marché des mobiles grand public

Celui-ci, dans le cadre de sa suite d’outils de développement intégrée, proposera ainsi une plate-forme permettant aux développeurs d’intégrer leurs applications dans n’importe lequel des cinq systèmes d’exploitation mobiles les plus courants (iPhone, Android, Symbian, Windows Mobile et Linux). Les termes de la transaction n’ont pas été communiqués. Dans sa démarche d’élargissement et d’enrichissement de son écosystème applicatif Alcatel-Lucent réalise avec OpenPlug sa deuxième acquisition en trois mois. En juin, le Groupe s’est porté acquéreur de ProgrammableWeb, l’annuaire universel d’API Web (interfaces de programmation) du secteur technologique.

L'objectif d'Alcatel-Lucent est de faire bénéficier les fournisseurs de services, les entreprises et les développeurs des fonctionnalités offertes par OpenPlug pour créer et déployer des applications en un temps record sur la plupart des terminaux mobiles et dans les boutiques en ligne d’applications des fournisseurs de services. En particulier, certaines applications jusque-là réservées aux terminaux les plus pointus tels que les smartphones (environ 10% du marché) seront désormais à la disposition du grand public sur tout type de terminal (près de 90% du marché actuellement). Cette évolution créera des débouchés sur les marchés émergents où les téléphones mobiles à bas prix prédominent, estime le groupe.

La constitution d'un portefeuille complet d'outils de développement d'applications mobiles

"La demande d’applications mobiles atteint des sommets, mais c’est également le cas de la fragmentation des plates-formes et outils de développement mobile", note Michael Cote, analyste de Redmonk. "Développer une application capable de fonctionner sur tous les terminaux devient extrêmement coûteux et cela peut pousser les développeurs à mettre tous leurs œufs dans le même panier – un panier souvent très contrôlé comme celui d’Apple par exemple – ou bien à créer une application Web mobile offrant le ‘plus petit dénominateur commun’ et ne bénéficiant pas d’un accès aux fonctionnalités natives du terminal. Les développeurs ont donc grand besoin d’un outil multiplateformes et OpenPlug devrait vraiment trouver sa place dans le portefeuille complet d’outils de développement d’applications mobiles qu’Alcatel-Lucent est en train de constituer."

"Le fait de pouvoir proposer davantage d’applications fonctionnant sur divers types de terminaux permet aux fournisseurs de services d’élargir considérablement la gamme de contenus de leurs boutiques en ligne et d’offrir une meilleure expérience au grand public", déclare Laura Merling, directrice de la stratégie Développement d’Alcatel-Lucent. "Étant donné que les fournisseurs de services proposent généralement différents types de terminaux mobiles à leurs abonnés, le logiciel OpenPlug peut les aider à diviser par 5 les délais de commercialisation de leurs offres en leur donnant la possibilité de transférer aisément une même application sur l’ensemble de leurs terminaux. Et cela ne s’applique pas uniquement au domaine mobile : le logiciel peut être étendu au développement d’applications destinées aux décodeurs IPTV, aux consoles de jeu, voire à la voiture connectée en LTE du programme ng Connect."

Grâce à OpenPlug, les fournisseurs de services, les entreprises et les développeurs n’ont plus à choisir à quelle plate-forme mobile en particulier ils destinent leurs applications, une liberté qui augmente le potentiel d’adoption du service et celui de revenus comme le souligne Scott Monson, Directeur Application Services d'Alcatel-Lucent. Le logiciel mobile d’OpenPlug transforme chaque terminal en terminal intelligent. Il permet aux développeurs d’intégrer leurs applications et de convertir le code en un logiciel natif fonctionnant sur les systèmes d’exploitation mobiles les plus courants.

Pour Eric Baissus, dirrecteur général, ce rachat va permettre de faire grossir OpenPlug

"Pour déployer des services mobiles et Web de qualité il faut rassembler une multitude d’éléments différents issus de nombreux domaines", ajoute Eric Baissus, directeur général d’OpenPlug. "En associant la suite ELIPS et les technologies ELIPS Studio d’OpenPlug avec les plates-formes et services API d’Alcatel-Lucent, nous donnons aux développeurs et aux fournisseurs de services la possibilité d’assembler tous ces éléments de façon très efficace et cohérente. Ceci facilitera considérablement le déploiement et la monétisation de la nouvelle génération d’applications qu’attend le marché." Et de donner un exemple de cette palette de services qu'il s'agit de mettre en œuvre. "Il s'agit pour un mobile de pouvoir effectuer des paiements, d'insérer de la publicité, de localiser l'utilisateur, etc. Le développeur d'applications doit donc disposer d'un nombre de services qui passent forcément par le réseau. D'où aujourd'hui l'intérêt de proposer des solutions complètes liant les serveurs et les terminaux."

Pour Eric Baissus, qui garde la direction de l'entité, ce rachat par un groupe devrait permettre de faire grossir OpenPlug. "La marque va rester ainsi que l'équipe (une trentaine de personnes dont 25 à Sophia et 5 à Taïwan), explique-t-il. Plus concrètement, les outils OpenPlug seront intégrés dans la plate-forme de développement et le external linkService Open API d’Alcatel-Lucent. Les fournisseurs de services, les entreprises et les développeurs devraient ainsi bénéficier de fonctionnalités plus étendues pour la mise à disposition de leurs équipements réseau et l’introduction rapide de nouveaux services dans le domaine mobile et l’univers du Web.

Cette opération est un nouveau pas en avant pour la stratégie d’Application Enablement d’Alcatel-Lucent. Dans la tendance actuelle du "cloud computing" (les ressources informatiques déportées sur des serveurs), cette stratégie vise à combiner les capacités réseau des fournisseurs de services avec la réactivité et les innovations du Web. OpenPlug était l'un des éléments de l'écosystème permettant de la mettre en œuvre et de lui donner son plein effet.