Sophia : NicOx met le cap sur l'ophtalmologie

Le retour du "mort vivant" NicOx en bourse de Paris, à travers un repositionnement sur l'ophtalmologie, se confirme aujourd'hui. La biotech sophipolitaine a annoncé ce matin la signature d’un accord en vue de l’acquisition de 11,8% du capital du britannique Altacor présenté comme la première étape de sa stratégie en vue de créer une société internationale spécialisée en ophtalmologie. A cette annonce son titre a connu une nouvelle flambée. Il gagnait vers 15 heures plus de 33% à 4,14 euros.

Le cours de bourse a quadruplé depuis le début de l'année!

NicOx avait déjà connu une poussée de fièvre le 13 mars dernier en annonçant le succès de l'étude de phase 2b menée par son partenaire Bausch + Lomb pour un traitement du glaucome. Cette bonne nouvelle avait fait flamber le titre (+45% dans la journée!). Une remontée qui s'est poursuivie et connaît aujourd'hui un nouveau coup d'accélérateur. Ainsi, depuis trois mois, le titre qui stagnait alors autour de 1 euro, a déjà quadruplé. Spectaculaire!

Ce matin, NicOx, qui semblait quelque peu inerte depuis l'échec du naproxcinod, sa molécule phare contre l'arthrose aux Etats-Unis en juillet 2010, a ainsi mis le pied sur l'accélérateur. La société a accentué son repositionnement sur le secteur de l'ophtalmologie avec la conclusion d'une option d'achat pour acquérir 100% d'Altacor, première étape vers la construction d'une société internationale spécialisée en ophtalmologie. Un investissement initial de £2 millions (2,4 M€) est ainsi réalisé pour acquérir une participation de 11,8% dans le capital d'Altacor avec une option d'achat pour acquérir le solde du capital de la société pour 10,8 M€ (option exerçable jusqu'au 31 mai 2012).

Créer une "société pharmaceutique internationale, spécialisée et de taille moyenne"

Un achat que sa trésorerie (93,1 M€ à la fin de l'année 2011) lui permet et qui lui laisse également la possibilité d'acquérir ou de prendre en licence d'autres produits ophtalmiques pour construire un portefeuille équilibré.

Altacor commercialise au Royaume-Uni et en Irlande des produits vendus sur ordonnance et sans ordonnance pour le traitement de la sécheresse oculaire. Altacor dispose également d’un portefeuille diversifié de candidats à des stades avancés, dont ALT-005, un antiseptique chirurgical, et SOLO, un dispositif pour l’insertion de Lentilles Intra-Oculaires (LIOs), autant de médicaments offrant un potentiel de croissance future à l'international.

Au travers de ses collaborations avec Bausch + Lomb, Pfizer et de son réseau de consultants et de leaders d’opinions clefs, NicOx estime avoir déjà acquis une expertise significative en ophtalmologie. La biotech voit donc la possibilité de créer, dans ce domaine thérapeutique, une société pharmaceutique internationale, spécialisée et de taille moyenne.

En vue de futures opérations d'acquisition et de prise de licence d'actifs supplémentaires

"La signature de cette transaction est la première étape de la mise en oeuvre de notre stratégie visant à transformer NicOx en une société internationale spécialisée en ophtalmologie, a déclaré le Pdg Michele Garufi. "Si nous exerçons l'option, l'acquisition d'Altacor fournira également à NicOx une infrastructure en place pour les ventes au Royaume-Uni et en Irlande pouvant servir de base pour la mise sur le marché ultérieure de produits supplémentaires. Les premiers résultats positifs de l'étude de phase 2b conduite par Bausch + Lomb avec le BOL-303259-X chez des patients souffrant de glaucome à angle ouvert ou d'hypertension oculaire annoncés récemment ont nettement renforcé notre positionnement potentiel dans le domaine de l'ophtalmologie."

"Altacor est la première étape vers une expansion dans le marché ophtalmique par de futures opérations d’acquisition et de prise de licence d'actifs supplémentaires. C'est également le point de départ de notre croissance en Europe et aux Etats-Unis", a conclu le Pdg. Un stratégie qui aujourd'hui semble avoir convaincu la bourse.

• Voir les articles précédents sur NicOx