Le centre de Recherche et Développement sophipolitain de cette société américaine a mis au point un logiciel de téléphonie sur Internet concurrent de Skype. Avec Peerio444, gratuitement téléchargeable, l'internaute peut téléphoner en VoIP sans même passer par un serveur.
C'est l'effervescence au centre de Recherche et Développement de Popular Telephony, une jeune société née de la convergence entre Internet et les télécoms qui s'est installée à Sophia Antipolis il y a un an. La petite équipe très internationale d'une quinzaine de personnes, équipe composée d'Américains, de Russes, d'Israëliens et de Français, a lancé fin juin Peerio444, un logiciel gratuit révolutionnaire de Voix sur IP, qui vient directement concurrencer le logiciel vedette Skype, sur ce terrain de la téléphonie par Internet. Fin juillet, second étage de la fusée, Popular Telephony lancera à Supercom Chicago (du 22 au 24 juillet) sa version "entreprise", payante elle, qui permettra à une société de mettre la technologie Peerio dans ses propres produits.
Déjà téléchargeable, Peerio444 s'annonce comme le grand rival de Skype. Mais il présente quand même quelques particularités par rapport au logiciel vedette. Dmitry Goroshevsky, le CEO de Popular Telephony, préfère peu communiquer sur l'aspect P2P (Peer to peer, cette technologie qui permet à chaque ordinateur d'être à la fois serveur et client et qui avait fait en son temps le bonheur de Napster). Il préfère parler de téléphonie sans serveur. La téléphonie P2P, en effet, requiert le plus souvent un serveur. Il en est ainsi pour Skype. Il faut d'abord se "loger" à un serveur, s'identifier par mot de passe, pour ensuite pouvoir être connecté à d'autres ordinateurs. Cela n'est pas nécessaire dans le cas de Peerio444.
Si Popular Telephony reste très discret sur la façon dont il opère (cette technologie fait l'objet d'un dépôt de brevet en cours), son approche est certes celle du P2P. Mais sans l'usage d'un serveur. Ici, l'internaute s'enregistre sur le réseau et peut ainsi rencontrer d'autres usagers à travers le réseau. Ce qui fait dire à Popular Telephony que sa formule est "libre pour toujours". Comme il n'y a pas besoin de serveur, l'usager pourra toujours rencontrer d'autres usagers par le biais du Net.
Le business model ? Popular Telephony, suivant le modèle de Skype, n'a pas voulu faire payer l'internaute, ce qui a pour but évidemment de faciliter l'adoption de cette solution de téléphonie. Le logiciel, lancé en juin à partir d'un nouveau site Web, se télécharge ainsi gratuitement à l'adresse www.peerio.com. La société a plutôt cherché à vendre des licences à des entreprises qui mettraient sur le marché des produits avec Peerio444. Des logiciels "embarqués" qui permettraient d'offrir des fonctions de téléphonie sur IP à coût très bas. Sur le marché des entreprises, Peerio vient aussi concurrencer les PBXs classiques et les systèmes basés sur le protocole IP en ouvrant toute la palette possible des services. Ce qui représente là aussi tout un marché possible.
Jusqu'à présent l'équipe de Popular Telephony, installée route des Dolines, Villa Antipolis, avait travaillé en souterrain, restant extrêmement discrète. Il se pourrait bien aussi, maintenant que ses produits sont lancés sur le marché mondial, dans le domaine hautement sensible de la Voix sur IP, qu'elle devienne l'une des équipes les plus en vue de la technopole.