Start-down : l'adieu à Octave

E-acute, start-up sophipolitaine qui avait obtenu plusieurs prix français de l'innovation avec Octave, son système d'écriture sur les petits mobiles, liquidée dans l'indifférence.

Après la liquidation d'Up-e, d'Etexx, de Cassiopay et de plusieurs start-up de la première heure, après l'absorption de Respublica par Tiscali et son départ de la Côte, une autre société qui avait tenu les premiers rangs de la "nouvelle économie azuréenne" vient de disparaître du paysage : e-acute. Fondée par Tim Scanlan en 1999 et installée au CICA de Sophia Antipolis, la société avait réussi un coup d'éclat en obtenant en octobre de la même année, le prix de l'innovation de Capital IT. Un prix qui avait d'autant plus de valeur que l'on était au sommet de la vague start-up et que, lors du même sommet, Reef avait obtenu le prix de la meilleure présentation et Clust.com (coulée depuis), le prix du plus fort potentiel de croissance.Le standard ne s'est pas imposéE-acute, qui avait ensuite obtenu d'autres prix, dont celui de l'INPI, avait séduit les organisateurs avec Octave. Il s'agit d'un système révolutionnaire d'écriture et de saisie de données adapté aux petits appareils électroniques. Octave utilise un stylet qui vient parcourir les encoches d'une petite étoile à huit branches installée sur le mobile. Chaque encoche, marquée par un symbole, correspond à trois ou quatre lettres disposées suivant leur fréquence d'utilisation. Un dictionnaire permet de recomposer les mots comme dans les systèmes d'écriture intuitive que l'on trouve désormais sur les mobiles. Octave demande certes un temps d'adaptation, mais il permet d'écrire trois à quatre fois plus vite qu'avec les touches de l'appareil.Restait cependant à convaincre les fabricants de mobiles puis d'assistants personnels type Palm. Une version pour PDA est ainsi sortie avant l'été 2000 et s'est vendue depuis à plusieurs milliers d'exemplaires. Mais le standard ne s'est pas imposé. Aucun fabricant de mobile n'a été convaincu d'équiper d'entrée un ou plusieurs de ses modèles et les ventes d'Octave, à 169 francs l'unité, ont été loin de couvrir l'ensemble des frais de développement d'une équipe qui était montée à 7 ou 8 personnes.L'arrivée prochaine de la reconnaissance vocaleD'autre part, des problèmes personnels du Pdg fondateur l'ont obligé de démissionner l'an dernier. Ce qui a contribué à déstabiliser fortement l'entreprise. Toute levée de fonds nouvelle, dans un climat déjà peu favorable avait été rendue d'autant plus difficile sinon impossible.E-acute avait fait face cahin caha et continuait de travailler avec une équipe réduite pour porter Octave sur les Pocket PC. Mais avec l'arrivée prochaine de la reconnaissance vocale sa technologie risquait de se trouver vite obsolète et n'avait donc plus qu'une durée de vie limitée. La "fenêtre de tir" s'était refermée. La liquidation de la start-up star, dans l'indifférence générale, s'était imposée peu à peu comme une conclusion presque naturelle. Adieu Octave.