Le salon de l'industrie du hors taxe, qui rassemble jusqu'au 22 octobre au palais des festivals les plus grandes marques du luxe mondial et tous les distributeurs de produits détaxés, va signer un nouveau contrat de 5 ans avec la ville et regarde désormais du côté de la Chine.
C'est parti pour la fête du 20ème anniversaire. La 20ème édition azuréenne de Tax Free, le salon des produits de luxe, a commencé ce matin, lundi 18 octobre, au palais des festivals de Cannes avec bien sûr l'ouverture de l'exposition, l'inauguration et une conférence sur la rétrospective du salon et son avenir. Un salon qui après avoir essuyé quelques coups de tabac s'est imposé comme ans l'une des manifestations-phare du tourisme de congrès azuréen avec en 2003, 18.000 m2 de surface d'exposition, 471 exposants dont les plus grandes marques mondiales, 5.000 participants (et 13.000 personnes compte tenu des accompagnateurs), le tout pour des "retombées économiques" évaluées à 60 millions d'euros! Cette année, si le nombre de stand est en légère baisse (449 stands), la surface d'exposition reste la même. Simplement la tendance est à des stands de plus grande dimension.
Si Tax Free a vingt ans et si son nom s'associe à la ville de Cannes, tous les salons ne se sont cependant pas déroulés au palais des festivals. Le salon de Tax Free World Exhibition (TFWE, l'ancien nom de TFWA, la Tax Free World Association) s’est tenu en effet pour la première fois en 1985 à Nice Acropolis. Il se trouvait alors en concurrence avec l'ITFT (International Tax Free Trader), qui avait lieu cette année là à Cannes après un passage jugé désastreux par les participants par Montreux en Suisse, les deux années précédentes. Né d'une scission de l'IFTF, le groupe de TFWE l'emporta finalement et en 1986, commença l'aventure avec Cannes et son palais des festivals.
Depuis, Tax Free est resté fidèle à Cannes et y a pratiquement triplé de surface. Certes, le nombre de participants a atteint un pic en 1997, avec 6142 visiteurs. Après cette date, l’industrie a eu à affronter quelques tempêtes. La manifestation a dû faire face au ralentissement de l’activité économique en Asie, à l’abolition des ventes hors taxes intra-communautaire en 1999, à la crise de la vache folle, au 11 septembre 2001 et aux actes répétés de terrorisme, ainsi qu’à la récente épidémie de SARS. Mais elle a tenu bon et maintenant elle regarde du côté de l'Asie. "La Chine, estime Andrew Ford, le directeur général de Tax Free, devient un pays majeur pour notre industrie. Cette année déjà, le nombre de visiteurs chinois a doublé. D'ici 2010, l'Asie, Chine comprise, devrait représenter 40% du marché de la détaxe." De quoi combler le "trou" laissé par la suppression du duty free sur l'intra communautaire de l'Union européenne.
Et d'assurer encore quelques belles années à Tax Free. Un salon qui, d'ores et déjà, devrait signer un nouveau contrat de cinq ans avec la Semec (Société d'économie mixte des événements cannois) ce qui le mènerait au moins jusqu'en 2009 à Cannes. Terminé la "tentation de Barcelone" du début des années 90 alors que le développement du salon était entravé par un pénurie de chambres d'hôtels. La coopération avec Cannes a permis de résoudre les problèmes et devrait permettre d'assurer la croissance, notamment à travers une extension des surfaces d'exposition : 3.000 m2 au dessus du Riviera Village prévus pour 2006 et 10.000 m2 en sous-sol entre Croisette et plage à l'horizon 2008.