La Côte d'Azur, particulièrement bien placée pour exploiter l'énergie solaire, devrait être intéressée par les recherches d'une entreprise d'Oxford en Grande-Bretagne autour de vitres teintées capables d'absorber la lumière du soleil. Cette technologie de "verre solaire" s'appuie sur "une méthode "d'impression" de verres colorés, pouvant générer de l'électricité à partir de l'énergie solaire qu'ils reçoivent", explique le site Bulletins-electroniques.com. "Cela est rendu possible par l'ajout sur la vitre d'une fine couche transparente (pas plus de 3 microns d'épaisseur) de "cellules solaires" solides, et permet de récupérer jusqu'à 12% de l'énergie solaire reçue pour la transformer en électricité décarbonée. Le courant ainsi obtenu peut alors être exporté dans le réseau national, ou utilisé pour le fonctionnement du bâtiment".
Il est possible d'avoir différentes couleurs d'impression, avec pour seul impact notable une modification de l'efficacité du verre solaire. Ainsi, le noir permettra d'avoir un très bon rendement, un peu moins bon avec du verre ou du rouge, et encore moins élevé avec des vitres bleues. Les cellules utilisées au cours de ce procédé sont par ailleurs produites à partir de matériaux peu chers, abondants, et évidemment non toxiques ou corrosifs.
L'idée ayant initié ces recherches a été résumée dans un entretien entre un journaliste du Guardian et le PDG de la compagnie, Kevin Arthur : "Plutôt que d'ajouter des panneaux [solaires] photovoltaïques au bâtiment, pourquoi ne pas avoir un bâtiment photovoltaïque ? Si vous décidez de fabriquer un bâtiment en verre, vous avez déjà décidé de payer pour les vitres. Si vous rajoutez cette technologie, le coût supplémentaire [...] n'excèdera pas 10% du coût de la façade.
Bulletins-electroniques.com, dans le même secteur, signale que "des chercheurs de l'Université de Sheffield, en collaboration avec l'Université de Cambridge, ont annoncé, le 11 février 2013, avoir réussi à mettre au point un procédé permettant de vaporiser, à la manière d'une peinture en spray, des cellules solaires sur une surface solide. Ces cellules pourront potentiellement être utilisées sur les bâtiments et les toits, voire sur les voitures. Ce procédé pourrait, à l'avenir, permettre de réduire considérablement les coûts de fabrication de matériaux solaires, mais ne fonctionne actuellement que sur des surfaces "très lisses", et le rendement obtenu reste inférieur à des panneaux solaires conventionnels".
A rappeler aussi que, plus près de chez nous, à Aix-en-Provence, la société Sunpartner a développé Wysips, un composant qui permet de transformer n'importe quelle surface en une sorte de panneau solaire intégré. Présentée en grand lors du dernier Mobile World Congress de Barcelone, cette technologie a été adaptée en premier lieu au téléphone mobile qui peut ainsi être rechargé en permanence.
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