Le débat public pour le projet de TGV Grand Bleu débutera d'ici six mois. RFF (Réseau Ferré de France) aura ensuite à se prononcer sur le lancement de l'opération. La ligne devrait éviter Marseille et passer près de Toulon. Mais elle ne devrait pas être réalisée avant 10 ou 15 ans.
Le projet de TGV sur Nice va aborder la phase du débat public. C'est ce qui a été annoncé hier par Michel Croc, directeur régional PACA de Réseau Ferré de France (RFF) lors d'une conférence de presse à Marseille. Ce débat, qui porte sur l'opportunité du prolongement de la ligne TGV Méditerranée vers Nice commencera avant la fin de l'année 2004 ou au début 2005. Destiné à faire participer le public aux grandes décisions, il devrait se poursuivre sur quatre mois. Suivant le scénario présenté, la commission au bout de ces quatre mois rendra un avis et six mois après RFF le maître d'ouvrage se prononcera sur le lancement du projet. Mais, inutile de descendre tout de suite sur le quai de la gare : le chantier ne sera pas réalisé avant dix ou quinze ans.
Où passera ce TGV Grand Bleu ? Fin juin, la réunion du comité de pilotage, réunion présidée par le préfet de région, avait débouché sur un consensus sur le parcours. Le prolongement du TGV Méditerranée vers Nice éviterait Marseille, passerait à proximité de Toulon et viendrait se raccorder à la ligne de chemin de fer actuelle entre Nice et Antibes. Cela mettrait Nice à près de 4 heures de Paris contre près de 6 heures aujourd'hui. Marseille, c'est aussi un des avantages de cette ligne serait alors à 1h05 de Nice (2h22 aujourd'hui). Reste à voir si le débat public ne rejette pas cette option qui a eu la faveur des représentants des collectivités locales concernées.
Quant aux coûts de cette nouvelle ligne, ils sont imposants. Selon les premières études, les 180 km de nouvelle ligne à construire reviendraient entre 4 et 6 milliards d'euros ce qui ferait entre 22 et 33 millions d'euros le kilomètre soit plus du double de la moyenne nationale (13 millions d'euros le km). Cela en raison du prix du foncier et du nombre de tunnels et ouvrages d'art à réaliser. La SNCF compte transporter trois millions de passagers supplémentaires avec ce TGV Grand Bleu.