Thales Alenia Space : le transporteur de l'espace en route pour la Station Spatiale Internationale

Le 1er des 9 modules cargo pressurisés (PCM), développé par Thales Alenia Space pour le compte d’Orbital Sciences Corporation, a été lancé avec succès aujourd’hui à 10h58 heure locale (16h58 heure de Paris) depuis la base de lancement de la NASA, située sur l’île de Wallops, en Virginie, à bord du lanceur Antares d’Orbital. Embarqué à bord du 1er vaisseau Cygnus, le PCM est destiné au transport de fret à destination de la Station Spatiale Internationale.

L’établissement Thales Alenia Space de Turin avait livré ce module cargo pressurisé à Orbital, qui l’avait intégré au module de service afin de former le vaisseau cargo Cygnus. Le lancement d’aujourd’hui est une mission de démonstration qui s’inscrit dans le cadre du programme COTS (Commercial Orbital Transportation Services) de la NASA.

La première mission opérationnelle du vaisseau Cygnus sera menée à bien d’ici la fin de l’année. En revanche, cette mission de démonstration transporte dès à présent 700 kg d’ergols qui seront mis à disposition de la Station Spatiale Internationale. Après un séjour de 30 jours en orbite, le vaisseau aura achevé sa mission, puis se détachera de la Station Spatiale avant de se désintégrer au cours de sa rentrée dans l’atmosphère.

Dans le cadre du contrat de services de ravitaillement commerciaux CRS (Commercial Resupply Services) passé à Orbital par la NASA, Thales Alenia Space fournira, en partenariat avec Orbital Sciences, un total de neuf Modules Cargo Pressurisés (PCM), qui serviront au transport de fret vers l’ISS : vivres et fournitures pour l’équipage, pièces de rechange et expériences scientifiques… Il s’agit de quatre modèles en configuration « standard », avec une capacité d’emport de 2 000 kg de charge, et de cinq modèles en configuration "améliorée" dont la capacité d’emport aura été portée à 2 700 kg.