Les chiffres de l'Observatoire du tourisme ne sont pas bons. Mars, particulièrement, a été mauvais avec moins 20% de nuitées dans les hôtels. Pour la suite, la visibilité reste faible. Les professionnels tablent sur la situation sécurisée du pays pour réussir quand même 2004.
Après une année touristique 2003 très en retrait (10 % de moins de visiteurs), la Côte d'Azur, va-t-elle enregistrer une nouvelle mauvaise année ? Au vu du premier trimestre, il semble que cela ne soit pas très bien parti. Selon l'Observatoire du tourisme de la Côte d'Azur, le premier trimestre 2004 n'a pas été au beau fixe. Le mois de mars, tout particulièrement, s'est révélé mauvais avec des indicateurs tous à la baisse : -9% de visiteurs par avion (hors les visiteurs tourisme d'affaires, +12%, grâce aux congrès cannois MIPIM et MIPTV), -12% dans les musées et surtout -20% de nuitées dans les hôtels qui sont revenus, pour mars, aux chiffres de 1997 (voir www.touriscope.com).
Sont particulièrement affectées la catégorie 3 étoiles et les résidences de tourisme, alors que 4 étoiles et palaces ont réussi à maintenir des niveaux d'occupation raisonnables. Quant aux restaurants gastronomiques, ils ont vu leur fréquentation descendre en chute libre.
Autre indicateur négatif : le montant des dépenses des visiteurs. L'Observatoire note ainsi que l'an dernier, la consommation des touristes s'était maintenue en dépit de la baisse du nombre de visiteurs enregistrée. Au premier trimestre les clientèles étrangères notamment ont fortement baissé leur budget. Leur moyenne de dépense par jour a, selon les estimations, plongé de 25%. Beaucoup plus que la baisse de dépense de la clientèle française qui a baissé de 9%.
Autres chiffres avancés par l'Observatoire qui témoignent de ce recul de la consommation touristique : sur l'ensemble des séjours effectués par avion au 1er trimestre, on constate une baisse de 20% de la dépense par jour et par personne. Elle passe ainsi de 133 euros/jour à 106 euros. Chaque séjour a rapporté 200 euros de moins environ". Seules les stations de ski ont le sourire. Avec la neige qui était au rendez-vous, elles ont connu une très belle saison. Ainsi, 500.000 forfaits ont été vendus cet hiver contre 480.000 l'an dernier.
Certes, un mauvais mois de mars dans un premier trimestre hésitant ne fait pas à lui seul une mauvaise année. Mais ce qui inquiète les professionnels du tourisme, c'est un "manque de visibilité" sur les prochains mois avec des clients qui, de plus en plus, se décident au dernier moment. Face à ces changements d'habitude avec une montée des séjours courts et impromptus, devant l'"euro fort" qui pénalise les touristes de la zone dollar, la Côte d'Azur garde un atout fort : elle continue d'offrir, dans un contexte international agité, un havre de paix prôche des grands bassins de population européens et parfait pour des vacances ensoleillé. Mais cela sera-t-il suffisant cette année ?