W3C: pour que le Web parle toutes les langues du monde

Selon les prévisions, le World Wide Web devrait dans les trois prochaines années, connaître une importante augmentation des contenus dans les familles de langues chinoises et indiennes, entre autres. Dans bien des régions où ces langues sont parlées, les gens ont plus facilement accès au Web via un terminal mobile à faible coût qu'à partir d'un ordinateur de bureau. Il y a actuellement 10 fois plus de téléphones portables dans le monde que d’ordinateurs connectés à Internet.

D'où la volonté du W3C, dont le pilier européen est à Sophia Antipolis, d'étendre la prise en charge de la synthèse vocale de toutes les langues du monde. Une première version de la spécification SSML 1.1 (Speech Synthesis Markup Language 1.1) vient ainsi d'être publiée. Ce premier document de travail public sur le langage de synthèse vocale SSML présente d’importantes fonctionnalités et intègre les résultats des ateliers consacrés à la spécification SSML qui se sont tenus à Pékin en Chine et à Héraklion en Grèce.

SSML 1.1 améliore la recommandation SSML 1.0 du W3C en ajoutant la prise en charge de nombreuses conventions et pratiques des langues internationales. Une nouvelle fonctionnalité contribue à lever l’ambiguïté des « frontières lexicales » dans les langues qui n'utilisent pas d'espace comme délimiteur, notamment le chinois, le Thaï et le Japonais. SSML 1.1 favorise les références à des alphabets de prononciation spécifiques des langues. Elle précise la relation entre la voix orale spécifiée par l'auteur et la langue parlée. Par ailleurs, elle fournit un contrôle plus aigu de l'activation lexicale et de l'usage des entrées. De plus, SSML 1.1 présente des fonctionnalités favorisant une intégration plus étroite aux spécifications de la plate-forme d’interface vocale existantes et à venir.

L’atelier qui se tiendra en Inde ce week-end devrait apporter d’autres améliorations. Du 13 au 14 janvier, le W3C organise en effet un troisième atelier dédié au SSML, accueilli par Bhrigus Software et l’International Institute of Information Technology (IIIT) à Hyderabad en Inde. Lors de cet atelier, des experts apporteront leurs contributions et donneront leur vision du SSML, dans le cadre de la plate-forme d’interface vocale du W3C (Speech Interface Framework) qui est un ensemble de spécifications développées pour la création des applications vocales sur le Web. Les participants se concentreront notamment sur les familles de langues indiennes, l'arabe et l'hébreu.

L'enjeu est important. Grâce à une version étendue de la spécification SSML, une plus grande part de la population mondiale pourra donc accéder à des services vocaux dans leur propre langue à partir de téléphones mobiles et autres terminaux, facilitant ainsi l'accès à l’information en tout point du globe. Un élément essentiel de la mondialisation en cours.