Pour son premier séminaire, le club "Intech'Sophia" de l'INRIA a fait le point sur les Services Web, qui permettent de faire dialoguer les applications entre elles via le Net. L'état de l'art sur un nouveau tournant de l'informatique.
Que recouvre l'appellation "Web Services" et que peut-on attendre de ce qui est déjà présenté comme la nouvelle révolution d'Internet ? C'était là le thème de la première réunion du club Intech'Sophia, le nouveau club de partenaires de l'unité de recherche de l'INRIA Sophia. Un premier séminaire qui a réuni plus d'une centaine de personnes autour de débats extrèmement techniques et d'un accès pas forcément aisé pour les non-informaticiens. Mais si les points les plus techniques ont certainement échappé à une partie de l'auditoire, le point sur les "webservices" a été plus qu'enrichissant.
De quoi s'agit-il ? Ni plus ni moins d'une technologie (certains parlent même plutôt d'une philosophie), permettant à des applications de dialoguer à distance via le Net, quelque soient les plate-formes ou les langages utilisés. Presque le rêve. La notion de Web Services est bien sûr nouvelle. Le W3C n'a créé son activité Web Services qu'en janvier 2002, en remplacement de l'activité XMLP protocol lancée en septembre 2000. En revanche, les standards ne sont pas encore apparemment stabilisés.
Certes, la plupart des intervenants penchaient pour un couplage entre SOAP (Simple Object Access Protocol) pour définir la structure des messages qu'échangent les applications via Internet et WSDL (Web Service Description Langage) pour décrire les composants applicatifs permettant d'invoquer leurs fonctions à distance par un échange de messages au format SOAP. Un couple qui utilise à fond XML pour faire dialoguer les applications entre elles. Mais rien ne semble encore figé. Et si les premiers web services sont en cours de développement, ils ne le sont encore souvent qu'à titre expérimental et ne recouvrent pas l'ensemble de la gamme informatique des entreprises.
L'arrivée de la plate-forme Microsoft .Net, disponible en version française depuis le début mars, devrait donner le coup d'envoi de cette révolution. Il y a eu d'abord le MS DOS, signalait le représentant de Microsoft, puis Windows et maintenant les Services Web qui vont révolutionner le monde des applications. La particularité de cette plate-forme, en effet, est de supporter nativement les services Web. Tous les grands acteurs du marché, IBM en tête sont d'ailleurs sur les rangs. A IBM La Gaude, notamment, les Web Services sont déjà rentrés dans le concret : ils sont opérationnels chez plusieurs grands clients tandis que d'autres développements sont en cours.
Le Club Intech' Sophia aura en tout cas réussi son entrée : faire partager aux chef d'entreprises, ingénieurs informatiques, développeurs et autres acteurs des NTIC de la Côte d'Azur l'état de l'art dans un domaine technique très spécifique. Les prochains rendez-vous ne manqueront pas d'intérêt également : les Cluster PC le 24 avril prochain (le monde du peer-to-peer) et les réseaux sans fil le 31 mai. Les interventions du séminaire sur les Web Services sont consultables sur le site de l'INRIA Sophia à www-sop.inria.fr/oasis/Intech.html.