Après AOM l'été dernier, la compagnie suisse se paie le numéro 2 du ciel français. Elle prend du même coup une position prépondérante sur l'aéroport Nice Côte d'Azur.
C'était attendu. Ce fut confirmé jeudi soir à l'issue du Conseil d'administration de British Airways : Swissair devient propriétaire d'Air Liberté. Alexandre Couvelaire, président d'AOM, autre compagnie française que Swissair avait achetée l'été dernier, devient président d'Air Liberté. Ce qui laisse penser à un rapprochement de ces deux compagnies indépendantes désormais réunies dans une seule main.
Ce rachat d'Air Liberté vient aussi rappeler bien des souvenirs. Ceux du début de la petite révolution du ciel français vers la fin des années 90. Quand Lotfi Belhassine, son fondateur, est arrivé à Nice et a dénoncé le 'duopole' qu'entretenait selon lui Air France et AOM, engageant le Nice-Paris dans une bienfaisante (pour le consommateur) guerre des prix. Le rachat d'aujourd'hui, après un long intermède dans les mains de British Airways, signe en quelque sorte ce retour au duopole.
Une acquisition qui vient aussi notablement renforcer sur l'aéroport de Nice Côte d'Azur, la présence de Swissair et du groupe Qualiflyer qu'elle pilote. Sur Nice-Paris, la première ligne européenne en nombre de passagers, Swissair ajoute désormais aux 772 000 passagers par an d'AOM (8,9 % du trafic de l'aéroport), les 490 000 d'Air Liberté (5,7 %). Ce qui fait 1.262.000 passagers. C'est moins qu'Air France mais c'est déjà conséquent. En nombre de vols, les deux cumulés totalisent 146 fréquences hebdomadaires sur Orly (82 pour AOM et 64 pour Air Lib) soit plus que la navette d'Air France (117 liaisons hebdomadaires) qui, cependant ajoute 56 fréquences sur Roissy CDG.
Et si l'on ajoute à Swissair ses propres résultats mais surtout ceux d'une autre de ses filiales, Air Littoral (plus d'un million de passagers) on découvre qu'en l'espace de trois ans, Swissair que tout le monde pensait exclu de la Communauté Européenne du ciel, prend une position déterminante en France et tout particulièrement sur Nice, premier aéroport de province avec 8,7 millions de passagers en 1999. Sans compter que pour Qualiflyer, l'alliance que dirige Swissair, il faut ajouter encore le poids de Sabena, de Portugalia Airlines, de TAP (Air Portugal), autres compagnies qui opèrent sur Nice…