La plate-forme Nice Côte d'Azur en mono-piste jusqu'au 16 mars. Le temps de poser un nouveau revêtement sur les 3 km de longueur et 45 m de largeur de la piste Sud. Des travaux énormes qui mobilisent plus de 300 personnes pour un investissement de 5 millions d'euros.
Depuis le 15 février, un nouveau chantier est ouvert sur l'aéroport que gère la Chambre de Commerce et d'Industrie Nice Côte d'Azur : celui de la réfection de la piste Sud. Un chantier quelque peu exceptionnel en raison de la rapidité d'exécution qu'il nécessite. Pour ne pas handicaper le fonctionnement de l'aéroport qui a besoin de ses deux pistes, les travaux ont été programmés dans un délai très court : un mois du 15 février au 16 mars, une période de moindre activité de la plate-forme. Pendant tout ce temps, aussi, l'aéroport ne fonctionne qu'avec sa piste Nord, celle qui se trouve plus près de la promenade des Anglais et des habitations, ce qui ne manque pas de causer des nuisances accrue pour les riverains. D'où cette nécessité de réaliser les travaux nécessaires dans le temps le plus court. C'est aussi un chantier pas comme les autres qui a été présenté hier mercredi à la presse.
Plus de huit hectares de bitume !
La piste sud a été réalisée en 1982. Le revêtement est arrivé en fin de vie, (15 ans normalement). Les équipements de balisages sont devenus obsolètes et difficilement maintenables. Les travaux consistent donc à enlever l’ancien tapis pour poser une nouvelle couche de roulement (7 cm d’épaisseur en moyenne) sur la totalité de la piste avec la signalisation au sol. Ce qui n'est pas une mince affaire compte tenu que la piste est longue de 3 km pour 45 m de large. Soit pour fixer les idées une surface de bitume d'environ 84 000 m² et une surface de béton à plat d'environ 3500 m2.
Il est également prévu de refaire le balisage latéral à neuf intégrant un degré de sécurité plus important, (2 bouches indépendantes de chaque côté limitant la perte éventuelle d’un feu sur deux si incident ), d’y intégrer un balisage axial, d’effectuer les seuils de piste en béton à plat résistant mieux aux arrachements du virage des avions et au poinçonnage des trains de roues en pré positionnement. Pour ce volet également quelques chiffres en montrent l'ampleur : 28 km de câbles de balisage et environ 400 feux de balisage à mettre en place. Le tout, revêtement et aménagements, pour un investissement de 5 millions d'euros HT.
Piste Sud : le plus grand chantier d'europe à la fin des années 70
La piste Sud, qui fait l’objet des travaux de rénovation actuels, a marqué l’histoire de l’aéroport. Jusqu’en 1983 date à laquelle elle a été officiellement mise en service, l’aéroport ne comptait qu’une seule piste. C’est en prenant conscience des besoins de développement des installations pour faire face à la croissance du trafic, qu’était engagé dès 1969 une réflexion sur l’agrandissement de la plate-forme. Celle-ci représentait alors une superficie de 200 hectares. Le 24 décembre 1974 après 5 années d’études techniques le gouvernement donnait son accord pour la réalisation des travaux qui commenceront un an plus tard et qui dureront jusqu’en 1978. L’objectif était de gagner une superficie suffisante sur la mer pour construire une deuxième piste au sud de la première. Ce sera alors le plus grand chantier d’Europe.
La surface prise sur la mer va permettre la construction de la deuxième piste au Sud. Distante de 310 mètres de la piste Nord actuelle, elle mesure 3.200 mètres. Même si l'utilisation simultanée des deux pistes n'est pas possible, la capacité d'accueil des mouvements des avions est augmentée. En effet, les pistes peuvent fonctionner en décalé, c’est-à-dire qu'un avion peut débuter son atterrissage alors qu'un autre appareil est en phase finale de décollage, ou inversement. De plus, cette piste a permis de réduire les nuisances sonores subies par les riverains de l'aéroport. La superficie gagnée sur la mer devait aussi permettre la réalisation d’un port à l’extrémité ouest de la plate-forme. Malheureusement la catastrophe du 16 octobre 1979 mettait fin au chantier de cet équipement ambitieux. Une autre histoire...