Ce gros satellite, destiné à assurer la continuité des services d'Eutelsat et à accroître la capacité de ses services numériques et multimédia, devra être construit en seize mois.
Un nouveau contrat pour le constructeur de satellites cannois : Eutelsat a choisi Alcatel Space pour fabriquer son 'New Bird', le tout dernier satellite de sa flotte. Eutelsat était déjà le meilleur client cannois. Pour lui, onze satellites ont été réalisés, le dernier en date étant HotBird6 dont le contrat a été signé en septembre 1999. 'New Bird' sera donc le douzième.
Une particularité aussi dans ce contrat : le laps de temps très court qui est accordé au constructeur. La livraison au sol à Eutelsat est prévue dans 16 mois. En honorant ce délai rapide de livraison, rendu possible grâce à l'utilisation d'une plate-forme Spacebus, Alcatel va permettre à Eutelsat de répondre aux exigences cruciales de continuité des services, tout en augmentant la capacité des services numériques et multimédia,est-il écrit dans un communiqué du groupe.
Techniquement, le nouveau satellite utilise une plate-forme Spacebus 3000. Il sera équipé de 26 transpondeurs en bande KU qui sont commutables entre trois couvertures : un faisceau large européen, un faisceau sur l'Amérique du Nord et du Sud et un spot mobile.
NewBird sera assemblé et intégré dans les salles blanches de Cannes et de Toulouse. Il pèsera 3 tonnes environ au lancement, aura une puissance de 6,39 KW pour une durée de vie opérationnelle de plus de 12 ans. Sous réserve du succès des prochaines lancements des satellites W1, Eurobird et Sesat d'Eutelsat, NewBird sera mis en service commercial à 8 degrés Ouest.
Le contrat de maîtrise d'oeuvre, outre la livraison au sol du satellite, porte aussi sur la campagne de lancement, et couvre un support aux opérations et analyses de mission.