En rachetant Vacation.com, le système de réservation installé à Sophia Antipolis mise clairement sur l'agence traditionnelle pour la finalisation des ventes de voyages.
Une grosse acquisition américaine pour Amadeus, le système international de réservation et de distribution informatisé de voyages : d'un coup, le groupe vient de racheter un réseau de 8.400 agences de voyages aux Etats-Unis et au Canada. Amadeus, dont le centre de développement et de marketing (plus de 1.300 personnes) se trouve à Sophia Antipolis, a annoncé ainsi lundi 30 octobre l'acquisition de Vacation.com, le plus grand consortium américain de ventes de voyages de loisirs.
Au delà du spectaculaire, une stratégie
Un achat qui lui coûtera un peu plus de 80 millions de dollars en liquidité (57 millions de dollars en cash et 27,7 millions de dollars de reprise de la dette de Vacation.com) et surtout 1.818.000 actions Amadeus de la classe 'A' (droits économiques) en options d'achat comme cela a été indiqué dans un communiqué remis aux autorités de bourse en Espagne (la société, dont le siège est à Madrid, est côtée à Madrid et Barcelone). Mais au delà du côté spectaculaire de ce rachat, ce qui intéresse le monde du tourisme, c'est la ligne stratégique qui s'en dégage.
Le grand débat actuellement dans la distribution de voyages tourne autour d'une interrogation inquiète : les agences de voyages traditionnelles vont-elles disparaître au profit des distributeurs sur Internet? Une question qui se focalise sur un point : les grands systèmes de réservation (Amadeus, Sabre, Galileo) vont-ils jouer la distribution directe au client final où continueront-ils à servir l'intermédiaire qu'est l'agent de voyages?
Le président US d'Amadeus aux commandes
Amadeus, en rachetant un grand réseau qui, même s'il utilise Internet, reste traditionnel, apporte une réponse. Le groupe parie sur une formule : Internet pour l'information, l'agence de voyages pour la finalisation de la vente. Ainsi, Vacation.com a développé un site Web pour aider les clients à choisir leurs séjours, leurs voyages, leurs croisières, leurs locations de voitures. Mais la vente est toujours réalisée par une agence membre du réseau.
Vice-président d'Amadeus, David V. Jones, précise d'ailleurs dans un communiqué : 'nous sommes en train de redéfinir notre activité de distribution de voyages et misons clairement à l'avenir sur l'agence de voyage 'traditionnelle'. Cette acquisition entraînera un important développement de la gamme de produits de services qu'Amadeus offre aux agences de voyages de loisirs'. Une stratégie qu'Amadeus se donne les moyens de mettre en œuvre : elle a déjà nommé le président du groupe aux Etats-Unis, Tony McKinnon, Pdg de Vacation.com..