Luminog et Quantificare, deux start-up sophipolitaines très "technos", ont été retenues en 2001 par le fonds d'amorçage européen qui a établi son bilan après un an d'existence. En photo, Pierre Taillardat, le directeur du Lab.
Lumilog et Quantificare : ce sont les premières start-up qui ont bénéficié du concours de Sophia Euro Lab. Ce fonds d'amorçage européen a été lancé en janvier 2001, sur une initiative du sénateur Pierre Laffitte, par la Caisse des dépôts et consignation, la Bayerische Landesbank et le fonds luxembourgeois Johnson Paradigm Venture. Lors du premier bilan de l'année, le montant des sommes investies dans chacune de ces deux sociétés n'a pas été donné. Mais il est possible, par recoupement, d'en évaluer le montant. A l'ouverture du fonds, la première tranche d'investissement avait été fixée à 11 millions d'euros pour des prises de participation dans 10 à 12 sociétés (plus une seconde tranche de 1 millions d'euros). On tourne ainsi autour de 1 millions d'euros par participation. Deux autres dossiers de participation sont en cours de finalisation et devraient sortir au premier trimestre.
Quelles sont ces deux premières start-up élues ? Elles sont très "technos" d'abord. Quantificare a été fondée par Jean-Philippe Thirion, ancien de l'INRIA Sophia, qui a mis au point une technique très sophistiquée permettant de "quantifier" l'évolution d'une maladie à partir d'une série d'images (scanner, IRM) prises à intervalle régulier dans le temps. Cette start-up sophipolitaine, installée dans la pépinière d'entreprises Antipolis 1, a déjà reçu le label de l'Anvar et connaît des débuts très prometteurs.
Lumilog, fondé en décembre 2001, est sorti de l'incubateur PACA-Est là aussi sur un projet technologique très sophistiqué. Son marché est même encore plus ambitieux : il s'agit d'utiliser les "diodes laser bleues" réalisées à partir de Nitrure de Gallium (GaN) pour l'éclairage domestique et industriel. L'utilisation des GaN permet à la fois de réduire la consommation d'électricité et l'émission de gaz à effet de serre. La start-up se propose de fournir des substrats de GaN de haute qualité cristalline pour des applications en optoélectronique et électronique de puissance. En clair, d'attaquer le marché des "semiconduteurs composés du 21ème siècle". Bernard Beaumont, Jean-Pierre Faurie et Pierre Gibart, les fondateurs, ont déjà reçu pour leur projet l'appui de l'Europe, du CNRS, de la région PACA, de la DRRT et de l'Anvar et ont été les lauréats du concours national 2001. En 2002, ils comptent finaliser leur premier tour de table et mettre en place leur outil industriel.
Concernant le premier bilan de Sophia Euro Lab, disons qu'en 2001, le taux de finalisation a été de 2%. Une centaine de dossiers ont été reçus. Près de 50% ont été éliminés en première lecture. Un tiers ensuite a été repoussé en analyse préliminaire. La décantation s'est poursuivie avec 12% d'élimination en analyse approfondie, 6% en comité, pour deux projets retenus et financés en 2001.
D'où venaient ces dossiers ? "Un tiers provenaient de la Fondation Sophia Antipolis et ses satellites, 20% des actionnaires avec des dossiers allemands, scandinaves. Le reste, ce sont des dossiers apportés directement par les entrepreneurs ou ciblés par la société", note Pierre Taillardat, le directeur du Lab. Le domaine d'intervention de Sophia Euro Lab ? "Quand nous sommes arrivés au stade de l'égibilité, notre accompagnement cible trois points. Un : le diagnostic de l'équipe (les bons professionnels pour démarrer). Deux : où en est la protection des technologies et où chercher les premiers clients pour valider cette technologie. Trois : travailler sur le modèle économique. "