Le formidable succès du congrès, avec plus de 30.000 participants, repose une lancinante question : les capacités d'accueil de la Côte d'Azur ne risquent-elles pas d'être vite dépassées ? Quant aux candidats à la reprise, Barcelone et Copenhague en tête, ils se font pressants.
Des chiffres qui ont de quoi faire tourner la tête ! Plus de 30.000 participants, des hôtels saturés entre Monaco et Saint-Raphaël, des retombées économiques qui, sur quatre jours, sont comparées à celles du Festival du Film en douze jours. Le 3GSM World Congress de Cannes, poussé par la reprise du secteur de la téléphonie mobile a battu de nouveaux records fin février. Et a reposé une nouvelle fois, de par son immense succès, une lancinante question : Cannes et la Côte d'Azur pourront-ils continuer à recevoir un événement dont la taille risque bientôt de dépasser leurs capacités d'accueil ?
Les organisateurs font les comptes
Cela d'autant plus que les candidats à la reprise se font séduisants. Barcelone et Copenhague continuent de faire des yeux doux aux organisateurs britanniques d'IBC Groupe. Face à une manifestation qui se sent un peu à l'étroit, ils ne manquent pas d'arguments à faire valoir : Barcelone par exemple mettrait à disposition du salon 100.000 m2 d'entrepôts et assurerait pratiquement gratuitement les déplacements urbains des congressistes.
A Cannes, les organisateurs remarquent que non seulement ils paient pour la mise en place de 11.000 m2 de structures de toiles mais également quelque 500.000 euros pour la location des 21.000 m2 d'espace d'exposition interne au palais des festivals. Les organisateurs, d'un oeil agacé, regardent d'autre part monter la facture transport réglée pour l'acheminement quotidien de congressistes dispersés sur toute la Côte : quelque 400.000 euros. Et ils font les comptes.
Le Conseil général apporte 150.000 euros
Cette année, après de nouvelles discussions, le Conseil général a un peu allégé certes cette dernière facture en apportant 150.000 euros. Tania Mallows, Directeur Général IBC UK Telecoms & Media Conferences, qui a choisi d'implanter son congrès à Cannes il y aura bientôt dix ans, est certes bien consciente que ce choix de Cannes et de la Côte d'Azur tient pour une bonne part dans le succès du salon. Elle doit cependant composer avec son conseil d'administration qui n'est pas insensible aux sirènes d'autres destinations européennes de tourisme d'affaires. Et l'an dernier, il s'en est fallu d'un cheveu que l'édition 2004 ne change d'adresse.
Un programme de 40 millions d'euros pour agrandir le palais des festivals
A la Semec de Cannes (Société d'économie mixte des événements cannois), Martine Giuliani, directeur général, en reste cependant au contrat signé l'an dernier pour cinq ans. "En février 2003, un contrat a été signé jusqu'en 2008 avec le 3GSM. Cannes s'est engagé de son côté à offrir des espaces supplémentaires. Si la ville comme elle en a bien l'intention respecte ses engagements, il n'y a aucune raison que le 3GSM World Congress quitte Cannes, " remarque Martine Giuliani.
Cannes en effet a décidé des aménagements d'ampleur qui, outre le 3GSM, lui permettront d'accueillir des congrès plus importants. Ainsi, des travaux d'environ 40 millions d'euros sont programmés pour agrandir et rénover le palais des festivals qui fêtera ses vingt ans l'an prochain. Il est prévu notamment, -ce qui risque de poser quand même quelques difficultés-, de rehausser de 3 mètres la rotonde Riviera pour une y aménager une salle de réception de 2.700 m2. L'autre opération majeure consisterait dans une extension souterraine sur environ 8 000 m2 (sous le parvis et les jardins nord-est actuels) extension qui servirait de gare routière et de hall d'exposition.
La Côte croise les doigts
La Côte d'Azur en tout cas croise les doigts. Dans le contexte actuel d'un tourisme international en convalescence, le 3GSM World Congress brille comme un soleil. C'est aussi l'un des congrès qui s'associe le mieux au tissu high tech régional. Comme en témoigne la présence de la Telecom Valley qui s'est affichée en grand cette année, dans le restaurant "La Potinière du palais", permettant ainsi aux entreprises locales du secteur des mobiles de bénéficier du formidable effet 3GSM. Il faut cependant s'attendre, succès oblige, à de nouvelles aimables mais fermes négociations avec les organisateurs...