Il s'apprête à quitter son statut de chercheur pour se lancer dans l'aventure de la création d'Infobjects : 'Si je ne le fais pas, je le regretterai toute ma vie !'
Responsable de l'équipe de recherche en bases de données de l'Ecole Nationale des Ponts et Chaussées au Cermics (Centre d'enseignement et de recherche en mathématiques, informatique et calcul scientifique) à Sophia Antipolis, Franck Lebastard a passé sa thèse de doctorat à l'Inria Sophia Antipolis (Institut national de recherche en informatique et automatique). Il a été chercheur à l'Inria puis au Cermics.
Spécialiste des bases de données avancées
Ses spécialités : les problèmes de transformation de données, de modèles de données et de langages de requêtes. Il enseigne à l'Ecole Nationale des Travaux Publics de l'Etat, à l'Ecole Nationale des Ponts et Chaussées et au MBDS (mastère spécialisé en bases de données et intégration de systèmes) au Ceram à Sophia Antipolis.
Il est aussi co-responsable du cours de DEA 'Bases de données avancées' à l'université de Nice-Sophia Antipolis. Le monde de l'industrie ne lui est pas étranger : comme responsable d'une équipe de recherche, il gère un budget de 2,2 MF et a négocié différents contrats de recherche (Dassault Aviation, Aérospatiale Toulouse, O2 Technologies, Ilog).
A trente-cinq ans, le voilà prêt à quitter son activité passionnante d'enseignant- chercheur et son statut confortable de fonctionnaire pour se lancer dans l'existence épuisante et risquée du créateur d'entreprise. Trois autres compagnons de recherche font le grand saut avec lui : Stéphane Demphlous, Olivier Jautzy et Eric Darrot.
A quatorze ans déjà...
'A vrai dire, dès l'âge de quatorze ans j'ai eu le projet de créer une entreprise. J'ai ensuite choisi la voie de la recherche. Ce rêve émerge aujourd'hui ! Ce qui nous a motivé, c'est l'intérêt manifeste que représente pour le marché une technologie que nous avons mise au point, le système ObjectDriver, dont les prototypes sont déjà utilisés par des industriels comme Dassault Aviation et Aérospatiale. Il sera la pierre angulaire de notre société, Infobjects.'( /www. infobjects.net ">Infobjects).
La vocation de la société, qui démarre début avril, sera d'éditer des logiciels qui révolutionnent le monde des bases de données en offrant des outils d'avant-garde, très utiles par exemple dans les situations de fusions, d'acquisitions et d'alliances d'entreprises. 'Notre chance, c'est aussi d'avoir une technologie qui se révèle idéale pour connecter les bases de données des entreprises avec les nouvelles applications du commerce électronique. Notre activité n'est pas directement liée à Internet, mais nous surfons sur la même vague.'
Frank Lebastard n'entend pas laisser passer toutes ces opportunités qui se présentent à lui. D'abord les nouvelles dispositions de la loi Allègre sur l'innovation et la recherche : 'Elle balise sérieusement la trajectoire du chercheur qui souhaite valoriser ses travaux. Il continue à bénéficier de son salaire de fonctionnaire pendant les six premiers mois de son entreprise, et rembourse l'Etat ensuite. Cette avance de trésorerie est très utile pendant la période délicate du démarrage.'
Le chercheur bénéficie aussi du parrainage de son école : 'Pendant ces six premiers mois, nous sommes hébergés dans les locaux du Cermics avec un loyer très modéré. Infobjects est la première start-up de l'Ecole des Ponts, aussi le Ministère de l'Equipement est particulièrement attentif à notre réussite.'Son projet d'entreprise est également encouragé par les instances locales : la Direction des Pôles de Compétences Technologiques de la CCI Nice Côte d'Azur lui a décerné un prix lors du dernier concours 'Entreprendre les hautes technologies'.
Rêver haut et fort
Ses recherches ont changé de nature. Il se frotte depuis plusieurs mois au quotidien du créateur : recherche de fonds auprès de sociétés de capital-risque et de business angels - 'Nous espérons lever environ six millions de F.'- montage du business plan...
Certes, les contraintes de la vie d'entrepreneur lui font un peu peur - aura-t-il le temps d'aller chercher ses trois filles à la sortie de l'école comme il le fait souvent ? -, mais, dit-il, 'si on ne fonce pas aujourd'hui, on le regrettera toute notre vie ! Nous avons l'opportunité de créer une entreprise d'envergure mondiale, cela ne se refuse pas. J'ai envie de rêver haut et fort, de faire vibrer ma vie'.
Franck Lebastard a une vision très philosophe de l'aventure qui l'attend, en joueur de go qu'il est. Une passion qu'il partage d'ailleurs avec trois des ses acolytes ! 'Le but du jeu n'est pas de détruire l'adversaire, mais de partager l'espace avec lui. C'est une école de sagesse et d'équilibre. Le gagnant est celui qui a le mieux équilibré sa construction. Un excellent modèle, selon moi, pour la vie économique.'
Contact :
Franck.Lebastard@sophia.inria.fr
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info@infobjects.net